硫磺岛血战是太平洋上最为惨烈的一场战役，日军在几乎完全孤立的岛屿上进行抗登陆战，以两万之众，依托工事抗击了十万美军整整一个月之久，若非后来日军储备的弹药物资消耗殆尽，恐怕美军的胜利还没有这么迅速。为了这个地处战略要冲的弹丸小岛，美军付出了近7000阵亡，19000人负伤的惨痛代价。
我一直固执的认为，在那个形如臭虫的列岛上生活的都是一群残酷而变态的国民。本应慈祥的老太太可以漠然地将待产妻子的丈夫，腹中胎儿的父亲送上战场;军官可以因部下不听从其残忍的教唆而将其放逐到死地;全国上下除了女人和孩子都被送上战场。
然而，也许更多的只是战争中绝望而无奈的个体。他们的牺牲和奋斗，怜悯和勇气更应被世人所铭记。
影片从2005年硫磺岛的发掘工地闪回到1944年日军海防断沟挖掘现场，士兵们是绝望的，他们深知挖掘的不过是自己的坟墓。
“身为军人，却无法保卫自己的国家，这是多么的悲哀啊。为了这美丽的祖国，我将献上我卑微的生命”，在赶赴硫磺岛之前，身为此次战役日军灵魂的指挥官粟林忠道就已经预料到了那无可挽回的结局。他在给妻儿的家书中如此写道：“不必期待归来……我已注定死在硫磺岛……即使死后，也要保持清白的名声……”
他应该是一个善良而美好的人，如此挚爱他的家庭，爱好旅行，爱好美好的事物。其实他心里并不赞成与美国开战，因为他对这国家一直抱有好感和钦佩。
他深知己方面对的是何种困难，这场抵抗的结果只能是被毁灭，因此他以最坏的打算进行死守，知其不可为而为之：放弃海滩，所有工事转为地下;严令禁止日军最爱的自杀性冲锋。他的种种革新自然遭到守旧派军官的反对——“泡过海水的人思想就是奇怪啊”——最终他还是选择了地下为主，海防为辅的折中战略。
在整个战役中，几乎所有人都一直拼到最后，岛上最初的两万多名日军士兵，仅有上千人投降或生还，其余全部力战至死。在最后的战斗时，粟林忠道选择了自杀。
当那个因为爱驹被炸死而垂泪的奥运会马术冠军西竹救治重伤的美军士兵;当美军士兵伤重身亡后西竹找到一封他母亲的家书，念给大家听;当那个幻想着回家和妻子团聚，看看自己未出生的女儿的西乡掩埋粟林后挥着铲子扑向抢走粟林心爱手枪的美国大兵……，如此种种情景都会令观者动容。
“硫磺岛的来信是我试图通过他们的心灵、透过他们的双眼，来审视这场战争。”导演伊斯特伍德说：“从小到大我所看过的战争电影都是清晰地标明了善恶与是非。然而，对于战争中的每个个体来说，没有什么是真正清晰的。这两部影片不是关于谁胜谁败，而是关于战争对人类的伤害，人类有权利要求以更好的方式度过他完整的生命。无论从哪个角度看，战士们在战争中献出了唯一的生命，仅这一点就永远值得尊敬。这两部电影是我为这些凋谢的生命进献的贡品。通过不同的视角来完整展现这个故事，有些美好的东西，即使是对于敌对的双方也具有普适意义的，应该共同分享。我希望，能以全新的视角看待人类历史上那一段艰难的岁月。”
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