在先秦诸子中，管子(约前719-前645)资格最老，他的生活年代比老子、孔子还要早上一百多年。管子名仲，字夷吾，给齐桓公当宰相，“九合诸侯，一匡天下”。孔子十分钦佩他，说如果没有管仲，我们这些人早都成了蛮族的奴隶了!(“微管仲，吾其披发左衽矣”)管仲推行“尊王攘夷”的国策，尊崇周天子，抵抗戎狄，保卫了中原的安定，孔子称他是仁人——“仁人”这顶帽子，孔子可不是随便送的。
管子有几句名言，至今广为流传。一句是“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”。前边是从国家角度着眼，说一个政权只有粮仓充实、国力强盛，才有提倡礼仪的资本;后面是说，百姓只有吃饱穿暖，才能进一步懂得何为荣耀、何为羞耻。
孟子后来接受了这些理念，认为实行王道并不难，先给每家农户分上五亩宅基地，让他们盖房栽桑、养猪喂鸡。再分上一百亩耕地，让全家衣食无忧，老人们都能吃上肉、穿上丝棉。然后建立乡学，让年轻人读书习礼，社会自然走上正轨。孟子还说过“有恒产者有恒心，无恒产者无恒心”的话，显然都是对“管子梦”的发挥。
管子另一段名言是“四维不张，国乃灭亡”。他这是打比方：国家像是一根擎天大柱，由四条大绳维系着。他说，如果这四条绳子断了一条，擎天大柱就歪斜了;若是断了两条，国家就危险了;若是断掉三条，国家就倒下了;若四条全断，国家就灭亡了!歪斜还能扶正，危险还可转安，倒下还能再立，灭亡可就不能再造了!
那么这四条绳子又是什么?分别是礼、义、廉、耻。人有礼，做事就懂规矩、不出格;有义，就不会有非分冒进之想;有廉，就不会隐瞒过恶;有耻，就不屑跟坏人同流合污。(原文是：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也。何谓四维?一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。礼不逾节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。出《管子·牧民》)
这里所谓“国有四维”，主要是针对在位者说的。宋代大文豪欧阳修撰写《新五代史》，在评价那位贪求富贵、丧失人格的三朝元老冯道时，把管子这段话总结为十六个字：“礼义廉耻，国之四维;四维不张，国乃灭亡”。这十六个字简单扼要，却包含了儒家道德的核心理念，读起来朗朗上口，成了中国人立身行事的准则。你看管仲的影响有多大!
在管子看来，国家也跟人一样，是靠道德维系的。不讲礼义、廉耻皆无，国库再充足、军队再强大，也难以自立于天下。这似乎是在警告统治者：仓廪实而“不”知礼节，照样不行。
管子第三句名言是“一年之计，莫如树谷;十年之计，莫如树木;终身之计，莫如树人。”“树”在这里是栽植、培养的意思。你只做一年的打算，种种庄稼就算了。要做十年打算，不如栽种树木。若做百年打算，就应培育人才。——管仲身为宰相，站得高、看得远，见识自然超越常人。后人有诗云：“计利应计天下利，求名当求万世名。”说的就是这种境界吧。
管子是两千七百多年前的人，他那睿智的思想至今光芒不减，映照着只知刷手机、打游戏的“无脑”后人，令我们惭愧!
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