在战场上，除了真刀真枪的对着干之外，还存在一种通过一些手段来蒙蔽敌人的作战方式，比如二战时期专门负责愚弄希特勒的“鬼魅部队”。部队的士兵中有歌手、插画家、音效师。他们用自己的演技和创造力一次次让德军受到“惊吓”，他们最有效的武器是艺术。
1944年初加入战斗到二战结束，他们总共演出了20次“瞒天过海”的好戏，挽救了大约1.5万到3万名美国士兵的生命。他们从未露出过“庐山真面目”，甚至参战的其他士兵对此都一无所知。
保密了40年后，这支“鬼魅部队”的故事在1985年首次见诸报端，画家希尔斯顿公布了自己的从军经历。
兵不厌诈、障眼法一直以来都是人类战争史的一部分，特洛伊木马也许就是其中最著名的例子。鬼魅部队将这种伪装精神发挥到了极致。使用各种各样的技术进行声光电“巡回表演”，战场上“演戏”，设计声音，创建布景。在第一天的演出结束之后，他们将所有的表演道具打包，第二天再赶往另一个地方，上演同样的好戏。为了弥补盟军防线上的薄弱环节，这支部队可以使用充气坦克，并用扩音范围达15英里的大型音响制造大部队集结的假象，再加上一些假无线情报。
从诺曼底登陆到阿登战役，这支鬼魅部队进行了多场逼真的“军事演出”。他们最成功的一次是在二战结束前不久进行的。当时德军已经退守国内，凭借莱茵河顽抗。美国第9集团军准备渡过莱茵河深入德国作战。第二十三部队的任务是吸引德军的注意力，分散其防守力量。只有1100名士兵的第二十三部队需要伪装成第30师和第79师，这两个师总共约有3万人的兵力。
第二十三部队将真坦克和充气坦克混在一起，制造了大军压境的假象来迷惑敌人。他们制作的假冒侦察机甚至骗过了自己人：一些美国飞行员试图把飞机停在这些假飞机旁边。他们的逼真演出帮助盟军的先头部队顺利渡过莱茵河，几乎没有遇到德军的抵抗。德军拱手让出了莱茵河的桥头堡，“鬼魅部队”也因此受到嘉奖。
这支部队必须秘密行事，他们经常伪装成其他部队。在休假时，坦克会被画上假番号，或者缝上假的徽章，从而躲避间谍的刺探。
行军途中，他们在法国北部特雷维耶尔小城发现了一座被炸弹炸毁的教堂，其中的一些艺术家就停了下来，试图把教堂的结构画下来。在巴黎和卢森堡，这些艺术兵用画笔记录下了他们看到的一切：骑着自行车经过的迷人妇女、屋顶构成的天际线和如画的街景。贝尔在为拍摄纪录片奔波的八年中，收集了500多幅这种素描画，而这些画也将随着纪录片的播出，在纽约的爱德华·霍普艺术中心展出。
1945年7月，鬼魅部队返回国内。在日本投降之后，这支部队也于1945年9月15日结束使命，就地解散。
这支特殊部队中的很多人后来都从事艺术工作，包括画家兼雕塑家埃尔斯沃斯·凯利、时装设计师比尔·布拉斯。在机密文件解密前，不允许他们将自己在二战中的经历告知妻子、家人和朋友，二战的官方历史中也并没有关于这支部队的陈述。贝尔说这里还藏着很多东西等着大家去发现。
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