中国历代人才体制中，“科举制”寿命最长，自隋唐起延续了一千三百年，直到中国帝制的结束；而寿命最短的人才体制是哪个呢？当属秦朝的入仕途径——“推保举”。
开创了中国诸多首创的大秦王朝，它的“推保举”选才制同它的王朝寿命一样，早早走入了死胡同。这是为什么？
且先看秦朝“推保举”之端倪，它主要有四原则：
其一，被推择者需有善行，有良好的品质。
其二，有一定年龄限制。根据秦律《内史杂》规定，“除佐必当壮以上”。《礼记·曲礼》曰：“三十曰壮”。可见，秦时为吏者必当壮年——30岁以上。
其三，家贫者不得被推择，据秦简《法律答问》可知，秦基层官吏系由豪帅担任，一般贫民并无进身之望。
其四，实行保举制，即推举选择者和任用者要对被“推举选择”者承担法律责任。据《史记·范雎列传》，范雎保举郑安平任将军率领秦军击赵，结果郑安平投降于赵，范雎因此受到牵连，“罪当收三族”。
根据以上四项原则的一、三条，当时的穷人均看不到“出人头地”的希望。
由乡里宗族长老保举，向朝廷推荐人才。这种制度大有弊病，宗族长老品评人物，多有私心，人不纳贿，则贤才亦不被推荐，能吹能拍又能送的，则不论其才德如何，皆荐举做官。有时即使是乡里无赖之辈，也能混进官场。
当时的不少有识之士看出了这种人事制度的弊端，提出附加考试。然而，这毕竟没有解决人才的海选问题，很多不向推荐人行贿的寒门子弟依然无法获得“准考证”，而一批“有关系”的无赖、伪君子则滥竽充数、混进了考场。
比如贫民出身的韩信，“贫无行，不得推择为吏”，就是一个活生生的例子。
因为是穷人子弟，奇才韩信当不了官，又不会经商谋生，所以几乎到了吃百家饭的叫花子地步。他的母亲死后，他穷得没钱办丧事，邻里和市井无赖都看不起他甚至羞辱他，深受刺激的他，对这种人才体制一定深恶痛绝，不能不说，是无望的体制，使他埋下了跳到体制外、干一番大事业的志向。
家境稍好的刘邦在秦朝的“推保举”选才制下，比之韩信，命运稍好些。据《史记·高祖本纪》，刘邦就是通过被“推保举”，成为沛县泗水亭长。那么，是谁推举了他呢？
一是邻里百姓的推举。二是秦朝县吏萧何等人的保举。少年刘邦时时以“信陵君”自居，乃好事之徒，但萧何独具慧眼，偏爱这个无赖。之后的穷人子弟韩信，也是经过萧何的大力推荐，从造反的“野路子”上，乘上了“入仕”的快班车。
在秦朝的人才体制下，永远看不到希望的两个人，一个穷人，一个无赖，一起做了这个王朝的掘墓人。他们的身后，还有一个寄生于这个体制的小吏萧何。穷人，无赖，小吏，联合起来向这个王朝人事制度发起挑战，这实在是对秦朝人才体制的巨大嘲讽。
尽管后来的科举考试制度也有弊病，但它的最大优点就是相对公平，铲平了准考的门槛。即以考生的分数而不是考生的家庭出身、血统、贫富以及弹性极大的所谓“德行表现”作为录取标准。比起令穷人子弟绝望的秦朝“推举保”来，还是质的进步。
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