辅佐了4朝8姓11位皇帝的官场不倒翁冯道，是古往今来争议最大的宰相，他被司马光称为奸臣之尤，也被欧阳修骂作没有廉耻，当代文史大家范文澜对其亦颇有微词。但不贪污受贿、不乘人之危搞女人的冯道，也从不乏力挺者，如苏东坡、南怀瑾、葛剑雄等。古人有云，一臣不事二主，而这个被称为“乱世不倒翁”的冯道，却在河南伺了4朝，8姓，11位君主，可谓是“流水的皇帝，铁打的宰辅”。冯道什么时候“出道”的呢？唐朝末年。
大唐盛世，歌舞升平，但唐朝灭亡之后，中国北方先后经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，都城基本在洛阳和开封之间转悠，这五个朝代历时84年，史称“五代”。时局动荡，社会不安，政治上的“一把手”经常变换，冯道就生活在那个年代。冯道，字可道，自号“长乐老人”，五代瀛州景城（今河北）人，好学能文，主持校定了《九经》文字，雕版印书，世称“五代监本”，为我国官府正式刻印书籍之始。他这一生，三入中书，担任宰相、三公等职位30年左右，政权和皇帝走马灯似的轮替不休，他的官运却一路亨通，长盛不衰。不仅如此，就是外族人统治中国，请他辅政，他照样接招。
这样的气节，这样的政治理念，在古代的“忠君”大氛围下屡遭批判。宋朝欧阳修就援引小说来骂他，一个男人拉了寡妇的手，寡妇守节可以断臂，而冯道怎能忍耻偷生，不知廉耻。当代历史学家范文澜也骂：“他（晋高祖石敬瑭）要冯道出使辽国行礼，表示对父皇帝的尊敬。冯道毫不犹豫，说：‘陛下受北朝恩，臣受陛下恩，有何不可。’好个奴才的奴才！”当契丹灭晋，辽太宗耶律德光进入开封，冯道应召到达，辽主问他为何入朝，答复倒也直率：“无城无兵，怎敢不来？”辽主又责问他：“你是什么老东西？”冯道答：“无才无德，痴顽老子。”辽主听后倒也欢喜，就任他为太傅。
有一次辽主问他：“天下百姓如何救得？”冯道说：“现在就是佛出世也救不了，只有你皇帝救得。”在皇帝频繁更换、乱臣贼子争当皇帝的社会背景下， 士大夫如何在乱世中实现自己的价值，该怎样当“公务员”呢？司马光与欧阳修基本上是一致的，即“君有过则强谏力争，国败亡则竭节致死”才算得上忠。生活在那个年代，冯道可以归隐山林，也可以“忠君”而死。但当代历史学家葛剑雄对此提出质疑：从公元907年朱温代唐至960年赵匡胤黄袍加体，五十余年间换了六个朝代，皇帝有十个姓，如果大臣、士人都要为本朝守节尽忠，那就会出现六次集体大自杀；如果要忠于一姓，就得自杀十次。
葛剑雄在其书中表示，如果有第三条道路，那就是以人类的最高利益和当地人民的根本利益为前提，不顾个人的毁誉，打破狭隘的国家、民族、宗教观念，以政治家的智慧和技巧来调和矛盾、弥合创伤，寻求实现和平和恢复的途径。而冯道，走的就是第三条道路，尽管他没有走得很好，也没有最终成功，就像他在《长乐老自叙》中所说“不能为大君致一统，定八方，诚有愧于历职历官，何以答乾坤之施”；但与“灭迹山林”或愚忠于一姓一国的人相比，他无疑该得到更多肯定。正如冯道诗云：莫为危时便怆神，前程往往有期因。须知海岳归明主，未省乾坤陷吉人。道德几时曾去世，舟车何处不通津？但教方寸无诸恶，豺虎丛中也立身。
南怀瑾在《庄子》讲记中提到，“冯道说‘虎狼丛中也立身’，他自己认为站在狼虎丛中，这是真的下地狱的精神。在五代这八十余年大乱中，他对于保存中国文化、保留国家的元气，都有不可磨灭的功绩。为了顾全大局，背上了千秋的罪名。所以后来苏东坡同王安石都赞叹他，苏东坡讲冯道，‘菩萨，再来人也。’王安石讲冯道，‘佛位中人’。说他是活佛。”南怀瑾进一步指出，乱世不倒，当然得有他本身的条件，至少做到不贪污，使人家无法攻击他；其它的品格行为方面，也一定炉火纯青，以致无懈可击。即便宋代的欧阳修、司马光，都认为冯道的节操碎了一地，但也认可一些冯道的做法。
例如，他“为人能自刻苦为俭约”，在随军当书记时，冯道住在草棚中，连床和卧具都不用，睡在草上；发到的俸禄与随从、仆人一起花，与他们吃一样的伙食，毫不在意；将士抢来美女送给他，实在推却不了，就另外找间屋子养着，找到她家长后再送回去。再如，冯道在丧父后辞去翰林学士回到景城故乡时，正逢大饥荒，他倾家财救济乡民，自己却住在茅屋里，还亲自耕田背柴；有人田地荒废又没有能力耕种，他在夜里悄悄地去耕种，主人得知后登门致谢，他却感到没有什么值得别人感谢的地方；地方官的馈赠也一概不受。不吃拿卡要、不贪污受贿、不乘人之危搞女人，在我看来，冯道是公务员的榜样，中国职业经理人的典范。更重要的是，无论是谁家天下，老板是谁，他自以民为本，比那些为烂王朝卖命的臣子要有勇气得多。他的“忠”，是忠于本职，忠于百姓，而不是狭隘的某姓某人。
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