邓禹，字仲华，南阳新野人。更始帝登基，而当时绿林军豪杰许多人都向更始帝推荐邓禹，但是邓禹不肯跟从。等听到光武帝刘秀在河北起事时，就策马北渡，追随光武帝到了邺。光武帝见到他很高兴，对他说：“我有封官的权力，先生远道而来，想做官吗？”邓禹说：“不愿意。”光武帝说：“既然这样，那先生想怎么样呢？”邓禹说：“但愿您的威德能够被四海所知，而我能够在其中效犬马之劳，这样我就能名垂青史了。”光武帝大笑，就留了邓禹夜谈。邓禹进一步说：“诸将都是起于草莽，他们只是想发财，图个快活而已，没有什么深谋远虑，也不会尊敬主上安定百姓。明公您素有美名，并且为更始帝立了大功，天下人都为之折服，而您的帐下军纪严明，赏罚也很公平。为今之计，不如延揽天下英雄，取悦民心，复立汉高祖的基业，救万民于水火之中。以您的资质，天下不难定”光武帝大悦，就和邓禹商定计策。
当时光武帝任用将领，都会咨询邓禹一下。凡是邓禹举荐的，光武帝都会认为他们是人才，并且光武帝认为邓禹是一个好的伯乐。而当时赤眉军向西入关，更使帝让王匡、成册、刘均等领兵抵抗。光武帝认为赤眉军一定会攻下长安，就想趁机背叛更始帝，此时山东地区有变，不知把西边的事情托付给谁。而光武帝认为邓禹素有大度，因此就让他负责西征的战略。光武帝拜邓禹为前将军，拿着符节，而其帐下有两万精兵，让他向西入关，并且让邓禹自己选择副将以下的人选。建武元年，邓禹从箕关领兵入河东，河东都尉守城不出。邓禹攻打了十天，终于拿下，获得辎重千余乘。而进攻安邑，几个月不能攻下来。更始帝手下的大将军樊参领着数万人马，从大阳度过，想要攻打邓禹，邓禹就派几个手下的将军在解南迎敌，取得了胜利，并且斩杀了樊参的首级。而王匡、成册以及刘均等人合力攻打邓禹，其手下有十几万兵力。邓禹战事不利，等到黄昏时分，战事暂时停止，而邓禹手下感觉大势已去，就劝说邓禹干脆趁着夜色逃走吧，邓禹不听。
第二天癸亥时刻，王匡认为这是个不吉的时刻，就不出兵攻打了，邓禹因此得以停整兵器，重新调整部队。第二天早晨，匡全军出攻邓禹，邓禹下令军中不得妄动；王匡军既到营下，邓禹传令诸将鼓噪并进，大破王匡军。王匡等都弃军逃走，邓禹率轻骑急追，俘获刘均及河东太守杨宝、持节中郎将弭瞗，都杀了，收缴符节六个，印绶五百，兵器不可胜数，于是平定了河东郡。光武帝即位，让逝者拜邓禹为大司徒，封为酂侯。邓禹当年才二十四岁。
邓禹——24岁被封为大司徒，封侯
当时三辅的军队接连覆败，赤眉军所过之处残暴掠夺，百姓不知所归。听说邓禹每每乘胜独克而部队纪律严明，于是都望风携老扶幼迎接邓禹军队，归从的日以千数，人众号称百万。邓禹每到之处，常停车住节，慰劳问好，父老童稚，白发垂髻，挤满在他车下，莫不感激欢乐，于是邓禹名震关西。光武帝数次下诏褒奖邓禹。诸将豪杰都劝邓禹直接攻长安。邓禹说“：不然，现在我部众虽多，但能打仗的却少，前面没有可依赖的积蓄，后面也没有可供转运的资财。赤眉军刚刚攻取长安，财富充实，士气锐不可挡。然而盗贼群居，无整天的打算，财谷虽多，变故万端，哪能坚守下去呢？上郡、北地、安定三郡，地广人稀，谷米牲畜多，我们暂时整军北道，就粮养士，以观察赤眉军的弱点，才可以设法进攻他们哩！”于是引军北至縌邑县。邓禹所到之处，击破赤眉军别将诸营保，郡县都开门归附。
光武帝认为关中没有平定，而且邓禹很久没有进兵，下敕说：“司徒是尧；逆贼是桀。长安的老百姓惶惶不可终日，这时应该趁机进兵讨伐，抚慰长安百姓，这是百姓所希望的。”邓禹仍然执着于以前的想法，派冯音、宗歆守住询邑。二人争权互相攻打，冯音杀了宗歆，并反击邓禹，邓禹派使者报告光武帝。帝问使者“：音最亲爱的是谁？”使者说“：是护军黄防。”帝猜度冯音和黄防不能久和，势必发生对抗。因此告诉邓禹说：“逮捕冯音的，必是黄防。”于是派遣尚书宗广拿着符节招降黄防。
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