宋氏，扶风平陵(陕西兴平县)人，她出生时家道早已衰落。到了宋氏的父亲宋扬时，她们的家庭在扶风郡只能算得上小康而已。宋氏和姐姐之所以能进宫，全因为宋扬的姑妈是汉明帝马皇后之外婆，所以说宋氏姐妹也就是汉章帝刘炟的表妹。当汉章帝刘炟还是太子时，马皇后因听说这两位表侄女十分漂亮出众，且多才多艺。于是，将她俩征选到太子宫。入宫后，刘炟对她俩也十分的宠爱。
公元(75)年，刘炟登基。建初三年(78)，又一对美女姐妹花窦氏姐妹进宫，并和宋氏姐妹一同封为贵人。这一年，宋氏生下儿子刘庆，被册立为皇太子。但此时的刘炟已将宋氏姐妹二人的爱全移到了窦氏姐妹身上。所以，虽然儿子被立为了皇太子，但皇后之位还是被窦氏争夺去。刘炟大约也觉得对不起宋贵人，于是特别擢升她父亲宋扬为中央议郎。
宋贵人没有选上皇后，令她清楚的认识到皇上的宠爱已经消失，儿子之所以能立为太子，仅仅是因为窦后没有生养的原故。于是，她们姐妹俩更加十分小心翼翼的侍奉着汉章帝和马太后。马太后也看出姐妹俩的寞落，但又无法改变儿子的态度，只能呵护着她们不再受伤害。 建初四年(79)，马太后病逝。宋氏姐妹的保护伞消失后，窦皇后开始计划阴谋来除掉她们。窦后联合她的母亲沘阳公主，安排她当禁卫军的哥哥开始监视宋氏姐妹及其家人的行动。不久，宋氏因偶尔生病，特别想吃‘生菟’(一种植物)。于是，便给自己的母亲写了一封信，请她帮着在宫外买点生菟送到宫中。
但就这封普普通通的家书落到窦后人手中之后，却成了宋氏想用生菟作巫蛊的罪证。就这样，宋氏姐妹被逮捕送往宫廷监狱，由窦氏家族的走狗--宦官蔡伦当主审。我们可以想象这个审问的结果会是如何。
宋氏姐妹在严刑拷打之下不得不承认窦后强加给她们的罪，并承认五岁的太子刘庆也有参与阴谋。 建初七年(82)，自认为调查清楚了整个事件的汉章帝刘炟颁下诏书。把五岁的皇太子刘庆贬为亲王，而立另一位三岁的亲王刘肇为太子。儿子被逐下皇太子宝座，接着宦官司蔡伦坚持法律尊严，要求把宋氏姐妹绞死。宋氏姐妹知道已走到了绝境。于是，买通看守，双双服毒自尽。她们的父亲也被免职逐回扶风平陵老家。
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