英国沙漠老鼠第7装甲旅是隶属于英国第7装甲师的拳头部队，扬威于北非，曾多次打败比自己多得多的意大利军队，把意大利陆军揍的鼻青脸肿，名誉扫地。在对德国的战斗中也表现优异，因在北非和比自己多4倍的德意军血战，不落下风，而被赞颂为托布鲁克老鼠。
随着太平洋战争的突然爆发，英军抽调精锐部队赶赴亚洲，其中包括在北非被德国人称为野人部队的澳大利亚第9师，还有出色防御了托布鲁克的英国第70师，在北非表现优秀的英印第17师和本土英国第18师，以及从北非调动的6个轰炸机，4个战斗机中队和5个炮兵团在1941年1月匆忙向太平洋赶去。
英国人认为凭借这4个精锐师和1个装甲旅，5个炮兵团，就足以在新加坡和缅甸阻止住日军，要知道在40年12月开始到41年3月结束的北非作战中，仅仅不到5万英军就歼灭了22万意大利陆军。还是这些精锐之师，而且实力被增强的更加强大的部队去东方阻止那些日本人，看起来是没有问题的，更何况不是进攻，只是防守而已。
在北非威风凛凛的沙漠老鼠第7装甲旅也已经到了缅甸，3月8日，日军第33师团占领仰光，25日，第33师团的向卑谬前进。29日上午9点，日军步兵第215联队第2大队在佐藤操少佐带领下孤军冒进，支取瑞同。这时候沙漠老鼠第7装甲旅一只侦察部队在瑞同被日军阻击了一下，就后退了。30日清晨，英军经过再次侦察发现日军只有1个大队，很快英军就以30辆坦克为先锋就冲上来了。
日军佐藤大队所属速射炮分队在山口拼命准确射击，一面，日军肉搏攻击班也乘机冲了上去。英国军队的炮火猛烈掩护坦克冲击，山口日军速射炮分队全体阵亡，只剩下了肉搏攻击班三人一组不断的用手榴弹和炸药包攻击坦克。下午赶来增援的日军步兵第213联队第1大队有延少佐部队赶到战场。从英军背后发起冲击，沙漠老鼠第7装甲旅抗不住日军2个大队的攻击，在黄昏从东面突围撤退了。
此战，日军缴获英军坦克22辆，装甲车30辆，汽车163辆，火炮20门，击毙500名，俘虏113名，通过缴获把第33师团的轻装甲车中队全部换成了坦克，变成了坦克中队。
4 月18日经过一系列小战斗，第33师团步兵第214联队第3大队高延少佐的1个中队在仁安羌遭遇了从马洼撤退出来的4000英军，仁安羌地形标高只有 50米，是一片不毛荒地。第3大队和中井山炮第3大队就地对英军进行阻击，火光冲天，激战到黄昏。19日，日军德新大队急匆匆赶到战场。而英军也在拂晓就集中力量发起反击，准备突围，刚好赶到的德新大队从侧面开始猛烈逆袭，战况艰苦，英国第7装甲旅的坦克几次冲破对方阵地，结果又被日军给打了回去。
中午英军开始失去斗志，向北面撤退，日军2个步兵大队和1个山炮大队重创了沙漠老鼠第7装甲旅歼灭了4个机械化步兵营和1个坦克营，2个炮兵营。加上在瑞同的战斗，日军2战缴获和摧毁沙漠老鼠第7装甲旅坦克83辆，装甲车69辆。
英军亚历山大将军立刻带领部队紧急向勃固山脉的山区转移，才走出30公里，就被日军给堵住了。第7装甲旅和英缅1师的7000多人被日军 1个大队吓的瘫在那里不敢动弹，拼命的用电台呼救，军官们已经开始讨论投降了。
到了晚上按照日军的说法1000多名国军新38师的士兵来救援了，他们突破了日军阵地，英军死里逃生7000多人潮水一样从口子里逃了出去，国军还解救了500多战俘，传教士和记者。等到20日日军主力到达，新38师的1000士兵早已安全撤退了。
经过2次战斗拥有第2，第6皇家装甲团和1个炮兵团的沙漠老鼠第7装甲旅只有1500人逃到了印度。在匆忙往印度逃跑的时候由于河流阻隔，搭浮桥又怕被日军追上，就把剩余的70辆坦克全部抛弃，直接跑路。日军在加里瓦地区得到了所有从这里跑路的英军抛弃的坦克110辆，汽车2000辆，大炮40多门。
另外，从北非赶来的澳大利亚第63旅和英印17师也在缅甸被日军重创，而且败的同样非常窝囊。
第一次缅甸作战，英联邦军参战45000人.[其中1.7万是北非援军]，中国军队号称10万。日军缴获摧毁坦克270辆，装甲车134辆，火炮104门，汽车7383辆，击毙对手27000人，俘虏4900人。
日军阵亡2431人，其中歼灭性打击了沙漠老鼠第7装甲旅的第33师团在整个战役中才阵亡730 人，在同古围攻国军第200师12天没有得手的日军第55师团和第56师团阵亡则近1000人。由此可见，中国军队在缅甸战场上的表现远远超过了英军。
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