按说孔子在鲁国作过“俸粟六万”的大官(年薪六万斗小米，相当于省部级以上的待遇)，在卫、陈等国虽无实职，但也是诸侯、达官贵人们的座上客，顾问费总不会太少吧。然孔子的确是家无余财!鲁哀公十二年，孔子唯一的儿子孔鲤死了，其丧礼“有棺而无椁”，已足见其生活的窘迫。鲁哀公十四年，最钟爱的学生颜回死了，孔子十分悲伤(子哭之恸)，然终不能为生活贫困的颜路(颜回之父)提供点经济帮助。那么孔子历年的俸禄都到哪去了呢?
笔者百思不得其解，姑妄猜之：孔子的俸禄都用来办教育了!何以见得?史传孔子有弟子三千人，留下名姓者七十多人。遍观孔门弟子，出身高门的似乎只有南宫敬叔一人。子贡应出身商家，“不受命而货殖焉，臆则屡中”，是个会做生意的大款，应该不缺钱花。那么，其他学生呢?颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷”，父子二人穷困不堪;原宪“匿于穷巷”，终生潦倒，老同学来做客也只能以破衣烂冠相见;冉耕有病无钱医治;公冶长无罪被囚;冉雍“父为贱人”;樊迟学稼学圃，自食其力。这些记载似乎证明，孔门弟子连吃饭都成问题。
孔子是我国平民办学第一人，所收弟子多来自社会底层，入门费仅“束脩”(几条咸猪肉)而已。而其周游列国期间，身边弟子少则十几，多则几十人。这些穷弟子自然构成了一个不小的消费人群：车马费、伙食费、书本费、交际费，说不定还要缴纳过桥费、占路费等等，这些费用应该主要出自孔子原本并不富裕的私囊。十四年颠沛流离的生活，加之晚年闭门修书，足以将孔子那点积蓄掏空。也正是基于其伟大的人格，众弟子待之以父礼，为之守庐、服丧三年。
孔子死后，孔门弟子曾参、有若、子夏、子游、子张等皆以教书育人知名，出仕为官的很少。孔子的思想经弟子传播、发扬，不仅改变了当时的社会，也改变了两千多年来的中国。
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