清代监狱权力集团利用“刀俎—鱼肉”关系，建立起一种特殊的交易模型：囚犯支付权力赎金，购买免受折磨的待遇。
我们继续来观察监狱“刀俎格局”下的交易模型。
囚犯的命运，除了被关押，还要受审受刑。古时，对犯人的审讯与处罚之权，掌握在具有司法资格的主审官手里，胥吏杂役之类是无权自作主意的，但老奸巨滑的监狱隐权力者，却能够上下其手、擅作威福，借此敲诈犯人。
方苞了解到，在刑部大牢内，那些专管给犯人上枷锁、打板子的皂隶，会暗地里向犯人索贿，如果犯人交了钱，他们在用刑时就会暗做手脚，减轻犯人的创伤，否则就会让犯人大吃苦头。有三个与方苞同案的人，被捕后都曾被主审官刑讯逼供过，其中一人送了吏役三十两银子，结果骨头微伤，病了一个月才能走路;另一人给了六十两银子，只伤及皮肉，二十天左右伤就痊愈了;还有一人，出手最大方，送了一百多两，当晚就“行步如平常”。
方苞向狱中老胥打听，囚犯富贫不均，既然都交钱了，又为什么要以交钱多少区别对待?知情人说：“如果不区别对待，那谁还愿意多交钱?”方苞无词以对，只能感叹：仁人君子可千万不能做这种伤天害理的职业啊!
打板子其实是一门大有玄机的技术活。据李伯元《活地狱》的介绍：“从来州县衙门，掌刑的皂隶，这小板子打人，都是要预先操练熟的，有些虽然打得皮破血流，而骨肉不伤，亦有些下死的打，但见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。有人说凡为皂隶的，预先操练这打人的法子，是用一块豆腐摆在地下，拿小板子打上去，只准有响声，不准打破。等到打完，里头的豆腐都烂了，外面依旧是整整方方的一块，丝毫无动，这方是第一把能手。凡是犯罪的人，晓得自己理屈，今日难免责打，必须预先花钱给这个掌刑的，托他留情些，这板子下去，是有分寸的，只要打得响，纵然皮破血流，决无妨事，过两天就会好的。若是不花钱，这板子打下来，记记是死的，大腿上不免就要受伤。”
李伯元认为，“此是天下当皂隶的通病。除非废去小板子不用，如若留着小板子，他们这个权柄是有的，老爷纵然明知道，也无可奈何他的。”说得很有道理。皂隶手中“留着小板子”，则意味着“我为刀俎，人为鱼肉”的权力格局并没有改变，那么，“刀俎”要持柄宰割“鱼肉”，就是青天老爷亦拿他没办法的。
在监狱的刀俎格局中，即使是那些死到临头的死囚，竟也难逃被狱吏敲骨吸髓的命运。方苞说，凡有死刑案报上去，刽子手就早早来到监狱外，支使与他有勾结的禁卒向死囚索要财物，这笔钱当时有个名目，叫做“撕掳”，意译过来，大概就是“张罗费”的意思。
那么死刑犯还需要“张罗”什么呢?原来，对于被判凌迟处死的人，行刑人就告诉他：“给不给钱，给钱就先刺心脏，让你死个痛快;不给你，就千刀万剐，四肢割完，人还死不了，活受罪。”
对于要绞刑的死囚，则告诉他：“交钱，绞一次就断气，不交钱，绞三次再加上其他刑具，才死得了，这钱你掏不掏?”
就为了死得痛快一点，有钱一点的死囚，不得不在生命快走到尽头的时候，掏出几十、一百两银子;没有钱的，也要典当衣物，换点钱行贿刽子手。
方苞无法理解这种连死囚都不放过的行径。他曾询问政法系统的一名老胥：“狱吏跟那些囚犯，并无什么仇恨，只是想索取一点财物而已，有人真的拿不出来钱，不如就放高抬贵手放他们一马，这不正是积德的事吗?”
老胥一听，马上就知道方苞这个人“很傻很天真”：切，积什么德?难道你不知道监狱很黄很暴力吗?这是大牢里的规矩!万万不可破例，否则，人人都会心存侥幸，那岂不是乱了套?
老胥的说法，其实也有他的道理。在刀俎格局中，“刀俎”不仅要宰割“鱼肉”，而且将这种宰割游戏“规范化”，这样，才能使整个刀俎格局的利益分配不会因个人意志而发生改变。
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