如西汉开国名臣张子房和蜀汉丞相诸葛亮一样，大明王朝的开国功臣刘伯温，也是个被神化了的人物。民间不仅传说刘伯温“前知五百年、后知五百年”，他应答朱元璋的“烧饼歌”，就是一个神话故事。这故事说，一日朱元璋正在大殿上吃烧饼，忽报刘伯温求见。朱元璋心血来潮，便将咬了一口的烧饼放回碗中，将碗盖上，待刘伯温进来后，便问道：我听说你有通神的本事，那么你知不知道我碗中是些什么东西呢?刘伯温也想在皇帝面前露一手，于是掐指一算，答道：一半像太阳，一半像月亮，被金龙咬了一口，所以缺了。朱元璋一听，吃惊之下，佩服得不得了，就向他请教自己百年之后，会出现什么情况。刘伯温说天机不可泄露。朱元璋不答应，非听不可。刘伯温元奈，只得说如果一定要讲，我将犯万死之罪。朱元璋马上赐予他一块免死金牌，让他讲，于是就有了神乎其神的烧饼歌。这歌词很晦涩，恐怕也只有目睹了历史的后人方才明白，其大意就是说朱棣将会夺权，京城将会北迁之类。而把刘伯温神化到极致的，还有一部书名曰《推背图》。据说这部书是刘伯温所著，直到今天世界发生的所有事情皆被此书所预言。当然，刘伯温是人不是神，这“烧饼歌”和《推背图》也许是后人为了神化刘伯温的附会之作。那么，真实的刘伯温是何等样人呢?让我们一起回到历史的长河中去走近他吧。
刘伯温，名基，伯温是其字，元武宗至大四年(1311)生于青田(今浙江文成县)一个官宦人家。他的曾祖叫刘濠，在南宋朝廷当过官员。刘濠就是个很有头脑、处事果断、机敏过人的人。南宋祥兴二年(1278)，南宋被元灭国。南宋初亡时，有刘濠的老乡林融起兵反元，事败，元朝派了使者来登记参与了林融起兵的人。参与的人还不少，这份名册若报上去，后果不堪设想。正好，这位使者事毕借住在刘濠家。为了保护名册上的人，当晚，趁使者睡熟后，刘濠一把火将自家的房子烧了，使者只身逃出，名册却葬身火海。使者无可奈何，只得在刘濠的帮助下，重新编造了一份名册，那些参与了林融起事的人因此得免。刘伯温出生在这样的家庭，家教自然非一般人家可比。除有良好的家教外，刘伯温年幼时就表现得聪明机敏。我们的先人们有“从小看大、三岁看老”之说。刘伯温的老师叫郑复初，很看重他，在他小时就曾对他的父亲刘爚说：你祖上积的德大，所以你有这么个好儿子，他将来必然会光耀你家门庭。
刘伯温聪明机敏，先天条件好，然而更重要的，是他后天非常努力。他从小酷爱读书，只要能到手的书，无所不读。他既通经史，又好象纬之学。这象纬之学就是古代的天文学，不仅神秘化了，而且禁止私学。刘伯温何以能学到这门禁学，不得而知。及至成年，他已是经纶满腹的学问家了。元明宗至顺年间，刘伯温小试牛刀，高中进士，分配到江西高安县当了个县丞，官职虽小，但他在任期间就获得了廉政的好名声。省里听说了他的政绩，要将他调上去，他谢辞了。后来，任命他为江浙儒学副提举。元时各处行省皆设儒学提举司，大约相当于现在的省教育厅吧，提举司设提举一人，从五品;副提举一人，从七品，副提举也就是现在的一个副处级。正副提举掌管所在地学校的祭祀、教育诸事。刘伯温偏不因自己位卑，要去议论御使失职之事，结果开罪了权臣，只得辞官回家。当时的人们议论到江南一带的人物时，都会提到刘伯温，而四川的名士赵天泽则将刘伯温排为江南第一号人才，认为他相当于三国时的诸葛亮。
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