议罪银，是清朝乾隆年间由和珅提议设立的一项以钱顶罪的制度，即根据官员犯罪情节的轻重以多少不一的银子来免除一定的刑罚，此法出台后，立即受到贪官污吏的欢迎，同时也招致一些直吏的质疑。应该说，议罪银制度的实施，使乾隆皇帝的钱包鼓了起来，解决了他个人的财政危机。但同时，也加速了那些贪官们敛财的力度和速度，加深了清王朝腐败的速度。
制度坏处
1，以钱代罪，无疑会使缴了议罪银的官员更加有肆无恐，加剧了清朝官吏的腐化。
2，录取官员变相的以敛财能力为标准，而不再注重行政能力，使清朝官员整体素质下降。
3，为了捞回议罪银的花费，官员们会变本加厉的加剧底层百姓负担，造成社会动荡。
4，以钱代罪，有罪不究，律法变得形同虚设，加速了清王朝的衰弱。
设立原因
从历史看，乾隆四十五年(公元1780年)，经和珅倡导并推行，由官吏把钱交到内务府(非国库收入)，之后，对于交了“罚银”的官吏犯罪，可以根据先前所交“罚银”的多少，有区别地进行从轻发落。而“罚银”则专款专用，主要用于乾隆下江南的专项开支。结果，乾隆六次南巡，沿途建造了30个行宫，80岁时举行了万寿大典，竟然没有动用国库里的一两银子，全系“议罪银”开支，并且内务府还有剩余。
材料
什么意思呢?您要犯罪了，您拿一笔钱交到皇上这儿，然后乾隆一看，本来应该流放你十年的，算了，流放你三年，您把钱交我这儿就行了，要没这个，纪昀他早死在伊犁了，纪昀也犯过罪，也被皇上充军塞外过，充军新疆过，这个议罪银制度好，您敢说您的一生不犯错误?和珅出了这么一招怎么样?所有的大臣还没犯罪呢，先把钱交给皇上。皇上，这是我的钱，我存这儿，将来我犯错的时候将来从这儿直接勾。您就甭朝我要，我都先存在您这儿了，这招棒吧，议罪银是您要犯错误的银子，有数吗?这还记上谁交多少?在乾隆朝谁出的主意这事就归谁办，谁出的主意?和珅出的主意。所以所有的大臣想交议罪银的交到和珅这儿，和珅给皇上创立了一个私人小金库。这金库里的金子、银子皇上不知道有多少，和珅也不大清楚，太多了，他知道不了。这点钱除了皇上花就是他花，后来咱们讲，抄家怎么抄那么多东西，就这儿的钱啊，大臣交给的，钱有了，但是这个钱轻易还不能花，还得留着，所以呢，内务府和珅经营了一年扭亏为盈，原来内务府一点钱都没有了，和珅这一招，八个月，内务府钱很多，皇上一看，和珅你牛啊，行，户部尚书的职务给你了，和珅就是这样当上户部尚书的，就因为他创立了议罪银制度。
——《正说和珅乾隆不杀之谜》 纪连海
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