1636年，少数民族女真族建立清朝，开始了他们长达两百余年的统治。满族人从努尔哈赤到皇太极，历经两代人的努力，终于从汉族人手中夺得江山。汉族人当然不愿意被少数民族统治，反清复明的人士让清朝几代皇帝都为之头疼。满族人也认为只有让自家人看自家江山才是最安全的，所以把重要的官职都交给了满族人。虽然，清朝初年曾出过姚启圣，李光地等能臣，但地位实在有限。雍正年间，张廷玉算是头一个有地位的汉臣了，也只有三品而己。乾隆时期，有地位的汉臣开始多了起来，刘墉，纪晓岚等，虽然都还不够给和珅提鞋的。而晚清，汉臣的地位越来越高，内有曾国藩，李鸿章等，外有左宗棠，丁汝昌，聂士成等。当然还有诸如林则徐一样的能臣，又有诸如关天培，邓世昌一样战死沙场的名臣。满族人在朝堂上如此不放心汉臣，到了晚清，得到重任的缘何都是汉臣？
清朝到了晚期时，满族人已经养尊处优了快两百年，虽说当初生在马背上，但是许久不操练，早已生疏。加上当时的鸦片，对满族贵族子弟的毒害极大。晚清外忧内患，满族后代中已无人能担大任。当太平天国打过来的时候，清政府被搞得焦头烂额。这时曾国藩带领的湘军英勇杀敌，最终剿灭太平天国。清政府打击太平天国是为了保自己的政权，汉族人和太平天国斗是为了保家卫国，即使豁出性命也在所不惜。清政府也意识到此时团结汉族的重要性，而且汉族中人才确实不少。在朝堂上只能重用这帮汉臣，才能让汉族人肯为自己卖命。清政府追封曾国藩为太子太保，一等侯爵。
晚清政府重用的都是汉臣还有一个重用原因是汉臣举荐汉臣，两百余年汉臣好不容易能得到重用，一定不能放过这个机会。曾国藩举荐了自己门下的李鸿章，李鸿章被封为江苏巡抚后，成功抵挡太平军，守住了上海。这也让李鸿章的才华得到发挥，让他得到清政府的赏识。后来，李鸿章在弥留之际向慈禧太后极力举荐了袁世凯……这些举荐都给了他们一个机会展现自己的才华，让那个急需人才的政府有机会用他们，然后慢慢入了统治者的眼。
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