1943年初，盟军调整瓜达尔卡纳尔岛周围的兵力部署，新西兰海军的一支扫雷艇分队抵达瓜岛外围参与巡逻。这些小鸟级扫雷艇吨位小巧，向瓜岛偷运物资的日军驱逐舰根本不把它们看在眼里，甚至连日军潜艇也觉得它们软弱可欺。然而，1943年1月末的一天，勇敢的“小鸟”们却以小搏大，给了日本人一个沉痛的教训。

“海蛇”到达

1942年12月中旬，新西兰皇家海军第25扫雷艇分舰队抵达所罗门群岛。彼时，瓜岛已经成为一座“饥饿之岛”，负责向岛上运送补给的日本海军“东京特快”驱逐舰队在盟军强有力的海上打击下几近解体，不得不打起用潜艇偷运物资上岛的主意来。为此，日本海军特别改装了4艘伊级大型潜艇，去除艇上鱼雷及140毫米后甲板炮，腾出空间搭载了一条14米长的登陆艇用于向岸上抢运物资。在新西兰扫雷艇分舰队到达之前，日本潜艇运输队已经被击沉两艘，只剩下I-1和I-2两艇还在苦苦支撑。新西兰扫雷艇的任务，就是在图拉吉岛与瓜达尔卡纳尔岛附近海域巡逻，监视日本运输潜艇的行踪。

第25扫雷艇分舰队由4艘小鸟级扫雷艇（“酋长”号、“奇异鸟”号、“恐鸟”号以及“蜜雀”号）组成，该级艇标准排水量仅600吨，虽然号称“袖珍护卫舰”，但在火力和吨位上仍显不足，因此它们扮演的只是“哨兵”角色———能发现并通报日军动向即可，不求能击沉。显然，新西兰水兵们对这个角色并不满意。虽然他们的“小鸟”攻击力不足，但胜在速度快，有“南太平洋海蛇”之称，日本潜艇一旦被盯上，就会被紧紧缠住。

不过，新西兰人也意识到自己的扫雷艇火力不足。为了弥补这个弱点，他们想出了一个绝妙的主意：从报废的军舰上拆下小口径速射炮装在扫雷艇上，或者，直接用酒从美国海军手里换来新炮，对自己的扫雷艇进行“非法改装”。“奇异鸟”号和“恐鸟”号就用这样的手段给自己换回来两门美国炮，代价是4瓶杜松子酒。在到达所罗门群岛的指定位置时，“奇异鸟”号的前甲板上赫然出现一门崭新的100毫米火炮。当时没人能想到，这门炮很快就会救“奇异鸟”一命。

1943年1月14日夜间，美国海军巡逻艇PT-45将“奇异鸟”号误认为日本军舰，遂向其发射两枚鱼雷。“奇异鸟”用规避动作躲过一枚，眼看第二枚无法摆脱，水兵们操作那门从美国人手里换回来的100毫米速射炮终于将其击毁。抹去一把冷汗的艇长气极了：“从现在起，‘奇异鸟’上的酒吧不对美国人开放！”第二天，PT-45艇长特地跑到“奇异鸟”号上道歉，并承诺再给新西兰人几箱100毫米炮弹。

“为了一周的假期”

与PT-45的“恩怨”解除后不久，“奇异鸟”号和“恐鸟”号前往瓜岛东北方向的卡米姆博湾巡逻。1943年1月29日夜，“奇异鸟”号上的声呐发现2743米的水下出现可疑目标。新西兰人发现的是向瓜岛偷运补给的日军I-1潜艇。这艘潜艇早些时候从腊包尔出发，舱里塞着满满的大米、豆瓣酱、咖喱、火腿和香肠，准备趁夜色送上瓜岛，没想到被一艘小小的扫雷艇发现了。

“奇异鸟”号一边向“恐鸟”号发出警报，一边向目标方位全速疾驰，同时准备发射深水炸弹。第一轮攻击中，“奇异鸟”号投下6枚深水炸弹均未击中目标。当它准备调转航向实施第二轮攻击时，目标突然从它的声呐上消失。在一旁压阵的“恐鸟”号及时向伙伴通报了敌潜艇方位，“奇异鸟”号于是又向目标投下6枚深水炸弹。连续两轮12枚深水炸弹使I-1艇左电动机失灵，艇壳出现裂缝，海水淹没了后储藏室，不得不浮出水面，企图借助夜幕掩护逃往瓜岛。两艘新西兰扫雷艇当然不肯放过，在后紧紧追赶。

说起来，这场突然爆发的海战是二对一的较量，但实际上每艘新西兰扫雷艇的排水量仅600吨，I-1艇的水面排水量则高达2135吨，而且在前甲板还保留有一门140毫米火炮，无论火力还是吨位在“奇异鸟”号和“恐鸟”号面前都堪称“大象”，这场追逐战也与“蛇吞象”无异。

而勇敢的新西兰扫雷艇没有退缩，一边发射照明弹照亮目标，一边用100毫米速射炮向潜艇猛烈攻击。黑暗中，在甲板上搬运炮弹的“奇异鸟”号水兵们虽然看不清目标，却能听到对方射过来的炮弹呼啸而过，“就像一列特快列车从身边掠过一样。”一名水兵后来回忆。I-1的炮击虽然猛烈但并不准确，“奇异鸟”号迅速占领侧对潜艇的阵位，艇长命令轮机手向潜艇全速出击。

在“恐鸟”号掩护下，“奇异鸟”号终于拦腰撞上了I-1潜艇。不过扫雷艇吨位太小，未能对日本潜艇造成实质性伤害。全速倒车脱离与潜艇的纠缠后，“奇异鸟”号又在艇长高呼的“为了在奥克兰一周的假期”声中撞向潜艇，这次撞坏了潜艇左舷的水平舵，几名指挥塔上的日本兵被撞落水中，事后查明其中包括I-1艇艇长。

“海蛇”的韧劲

此时，照明弹和探照灯将海面上照得灯火通明，I-1艇在两艘扫雷艇纠缠下无处可逃。第二次撞击后，“奇异鸟”号本打算用甲板上的100毫米炮解决问题，但没想到这门两瓶酒换回来的美国货质量不过关，炮管打得通红，已经无法发射了。权衡之下，艇长决定对日本潜艇实施第三次撞击。这次扫雷艇撞在潜艇的指挥塔处，而且紧紧卡在一起无法脱离。一名日本军官挥舞着军刀试图跳上扫雷艇拼命，但被新西兰水兵们用机枪拦住。努力了十几分钟后，“奇异鸟”号终于挣脱出来，大量油料从I-1艇的致命伤口处喷涌而出。

此时，双方交战已持续了一个小时，I-1艇虽然伤痕累累，却仍然保持着缓慢的行动能力和零星的火力。3次撞击后，“奇异鸟”号已经无力再战，“恐鸟”号遂接替了它的位置，不远不近地坠在I-1艇后面，一边躲闪对方的炮击，一边用探照灯罩住潜艇，不断地用速射炮射击。23时20分，交战两小时后，I-1艇在新西兰扫雷艇的韧劲纠缠下，终于慌不择路，撞上了岸边半隐半没的礁石。

天亮后，在一旁虎视眈眈监视的“恐鸟”号终于看清了I-1艇的惨状：被撞得破破烂烂的艇身卡在礁石上，艇艏向天空翘起呈45°，有大半截艇身已经脱离了水面。而这一切的始作蛹者“奇异鸟”号除了艇艏被撞瘪外，没受什么重伤。艇长的愿望实现了，他的艇随后被拖往奥克兰维修，所有艇员享受了一个美妙的假期。对新西兰海军来说，这是一次不可多得的展示勇气的胜利。

意外收获

I-1艇被盟军俘获后，日本海军表现出前所未有的焦急，多次企图将其彻底摧毁。2月2日夜，5名日本水兵和11名日本陆军士兵携带深水炸弹试图爆破I-1艇残骸，但爆破威力太小未能成功。一周后，28架“零”式战斗机掩护8架轰炸机对潜艇残骸进行轰炸，除一枚炸弹落在潜艇指挥塔附近外，其余皆未命中，I-1艇仍有约1/5的艇身露出水面。陆路和空中行动失败后，日本海军派出I-2潜艇前去“毁尸灭迹”，可惜的是I-2艇连续两天都没找到I-1艇的位置，只能无功而返。到1943年4月，日本人终于失去了彻底摧毁I-1艇残骸的信心，将它从海军作战序列中除名。

日本人奇怪的举动引起了盟军的注意，他们派人进入I-1艇残骸进行搜索后，终于有了意外收获：艇上有一个装有密码的箱子。经证实，箱子里装有日本潜艇过去使用和即将使用的密码本，另外还有大约20万页海图、手册、航海日志和其他机密文件。这些机密文件立即被送往驻珍珠港的美军太平洋舰队总部。日本海军被迫更换了所有正在使用的潜艇密码，其本就没有什么成效的水下作战受到了极大影响。

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