《三国演义》问世以来，不仅在汉族人民中早已家喻户晓，而且在少数民族中也得到广泛传播，并产生了十分深远的影响。对此，可说的内容很多，可以写成一本厚厚的专着。而由于资料非常零散，尚待系统收集，一时还难以全面叙述。这里姑且以资料较多的满族为主，略谈一二。早在明代中、后期，《三国演义》就传入了满族。一般民众固然是通过戏曲和说唱艺术来了解《演义》的故事，懂得汉文的人们更可以直接阅读《演义》的刻本。满清王朝的开创者努尔哈赤就是「幼时爱读《三国演义》，又爱《水浒传》，此因交识汉人，而得其赐也。」(《清朝全史》)其子皇太极也特别喜爱《三国演义》。
皇太极继承汗位不久，便于天聪年间命学士达海将《三国演义》译成满文，以供满族文武大臣学习，这大大推动了《演义》在满族上层的传播。满族入关以后，又出现了多种满文译本，今天知道的就有三种。对《三国演义》的喜好，已经成为满族人民普遍的习尚。除了满族之外，《三国演义》在蒙古族、朝鲜族、回族、彝族、苗族中也传播甚广，在其它许多民族中也有不同程度的传播。《三国演义》在少数民族中的传播和影响，可从三个方面来看。(一)政治军事方面努尔哈赤、皇太极等满族领袖，一开始就从开创帝王之业的现实需要出发，从《三国演义》中学习政治方略和军事谋略，而且取得极大成效。
例如，考虑到满族人口太少，他们特别重视加强与蒙古各部的关系，发挥其辅助作用。于是仿效"桃园结义"，与蒙古诸汗约为兄弟，自认为是刘备，而以蒙古为关羽，并通过不断抬高关羽来表示尊崇蒙古之意。这一手果然有效，在清朝统治的二百多年中，蒙古各部「备北藩而为不侵不叛之臣者，端在于此，其意亦如关羽之于刘备，服事唯谨也。」(《缺名笔记》)又如，为了招降明朝将领，他们大加怀柔，竭力攻心。他们制定了对明朝降将的优待条件，不仅论功行赏，而且明确规定﹕「凡一品官以诸贝勒女妻之，二品官以国中大臣女妻之」，还要「每五日一大宴」，就象曹操笼络关羽一样。明朝总兵祖大寿驻守大凌河时，因粮尽援绝而降，不久又逃回锦州，直到锦州即将陷落时才再次投降。皇太极并不追究，仍命他为总兵。这显然受到「七擒孟获」的启发。
再如，为瓦解敌方，他们运用了各种纵横捭阖的手段。明朝辽东巡抚袁崇焕，才干出众，多次打退清兵的进攻，努尔哈赤、皇太极均无可奈何。天聪三年(1629年)底，皇太极率兵绕道入关，进逼北京，袁崇焕星夜回援。皇太极见他太难对付，便使用反间计，密令两个部将故意在两个被俘的明太监附近耳语，说袁崇焕与皇太极有勾结，然后又故意让其中一个姓杨的太监逃走。杨太监将偷听来的假情报报告崇祯皇帝，崇祯皇帝竟然轻信，将袁崇焕处死，自坏长城。这完全是《三国演义》中「蒋干盗书」故事的翻版，皇太极却又一次成功了。
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