歌妓是卖艺不卖身的，只要不逼到绝路，她们是不会出卖肉体的，其她们自幼经过刻苦训练，在琴棋书画方面造诣颇深，学成以后靠表演和陪酒谋生，能守身如玉的不计其数。《宋稗类钞》记载过一个歌妓的生平，她是个孤儿，自小孤苦伶仃，后被领养者送去当了学徒，跟随师傅学习音律，十年磨一剑，能自己谱写新曲，一般一天能演七八场，老板给她分钱，平均每天能挣二十多贯(大概合人民币两千多块)。
苏小小名震苏杭一代，以才貌著称，每日挤在她楼下想见她一面的人占满整条街。只可惜红颜薄命， 风华正茂便香魂已散，后葬于西泠。也有说小小死后芳魂不没，往往在花间出现。宋朝时有个才子叫司马才仲，在洛阳时梦见一个美人手把帏幕而歌。于是就问是何人，女子答曰：西泠苏小小。
又问她唱的什么曲子，苏小小用曲子回。五年以后，司马被苏东坡推荐到杭州任职，和上司说起了他的奇怪的梦。上司很惊讶说，苏小小的墓就在此处西泠，何不携酒凭吊?于是和司马才仲就找到小小墓祭拜。当天晚上，苏小小又来到梦中同寝。这样前后大约三年，司马才仲也卒于杭州，葬在苏小小的墓旁。
江南女子杜秋娘原是金陵的青楼歌妓，她天生丽质，能歌善舞，还会写诗填词作曲，她有一首著名的诗《金缕衣》：劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时;花开堪折直须折，莫待无花空折枝。镇海节度使李琦与杜秋娘一见倾心，将她带入府中充为侍妾，后李琦反叛被杀。李琦死后杜秋娘作为罪犯的家属被没入掖庭，她顾盼依依的窈窕身影令宪宗为之心动，便召幸了她，封为秋妃。秋娘在唐宪宗身边，似乎既是爱妃、玩伴，又是机要秘书，杜秋娘一颦一笑，一举一动，都令年轻的宪宗为之沉醉。宰相李吉甫曾劝唐宪宗可广选天下美女充实后宫，而不到三十岁的宪宗则自得地说“我有一秋妃足矣!”
他们常常徜徉于山媚水涯;泛舟高歌于太液池中;午窗人寂时，共同调教鹦鹉学念宫诗;冷雨凄凄的夜晚，同坐灯下对弈直至夜半。期间情深意挚，颇似当年唐玄宗与杨贵妃的翻版。唐文宗太和年间，杜秋娘被诏赐归老还乡。一时衣食无着，过的是朝不保夕的生活。一些名士听到她既老且穷的困境都十分同情哀伤，杜牧曾为此写下《赠杜秋娘》诗并序，记叙她的身世经历。白居易《琵琶行》：“曲罢曾教善才伏，妆成每被秋娘妒。”更是在后世广为流传。
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