中国历史上盛产英雄，从霍去病到岳飞、于谦、戚继光……数不胜数，不过到了清朝中后期，英雄就开始缺货了。原因很简单，工业革命后，冷兵器彻底退出了历史舞台，大刀、长矛怎么也抵不过现代枪炮。在与西方列强许多次交锋中，有一个人倒是引起了世界的关注，那就是僧格林沁。
僧格林沁在与列强的战斗中屡败屡战，赢得了对手和世人的尊重。八里桥之战，是第二次鸦片战争中一场重要战役，清军惨败死伤大半。但英法联军军官吉拉尔在《法兰西和中国》一书中却对僧格林沁指挥的清军赞赏有加：“光荣应该属于这些勇士!他们没有害怕、没有怨言，他们甘愿为了国家慷慨地洒下热血。这种牺牲精神在所有民族都被看作伟大的、尊贵的和杰出的……”
僧格林沁作为八里桥战役清军统帅，身先士卒，骑着马站在桥中央督战，完全不顾个人安危。德里松伯爵的《翻译官手记》中曾对这场战役进行详细描述：桥栏的大理石块在炮火中四散飞舞，僧部骑兵毫不退缩，战至只剩一名旗手。被炮弹击中倒地后，旗手痉挛的手还紧紧握住旗杆……
僧格林沁在反侵略战争中，打的惟一一次胜仗是1859年天津大沽口保卫战。由于事先准备充分，加之英法联军轻敌，清军击毁英法战舰3艘，英法联军死伤464人，英海军司令贺布重伤。这是1840年以来中国军队抵抗外国入侵第一次重大胜利。连革命导师马克思对此也予以了关注和肯定。
僧格林沁后来死在了镇压捻军的战场上，由于先后镇压过太平天国、捻军，站在了劳动人民对立面，所以僧格林沁长期带有反面人物色彩。又由于他毕竟抗击过外敌入侵，所以功过相抵，长期不被提及了。直到近些年，人们才渐渐注意到他。据说僧格林沁死后，满蒙八旗失去了最后的精锐部队，导致湘军、淮军势力日益强大，加速了清廷后来的灭亡。
僧格林沁是外战中的常败将军、悲剧人物。不过这不能完全归咎于他有勇无谋，面对船坚炮利的列强，他的长矛、梭镖又能有多大作为?他能率部用热血赢得世人赞颂，赢得敌军尊重，这已经完成了军人的使命。军人不是万能的，国力才是决定国与国竞争胜负的关键。
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