近代西方海军史上有两大最具影响力的超强人，一个是打废了拿破仑舰队的英国海军上将纳尔逊，另一个就是现在咱现在要谈的美国海军少将马汉。这位老兄一次海战都没指挥过，人家不动枪，只动笔，但就是他写的那几本书，在全世界炸开了锅，美国总统、英国首相、德国皇帝、日本天皇，都把马汉视为“百年不遇的高人”，把他的大作奉为海军“圣经”，各国海军部门都开始按照马汉书里说的东东扩建自己的舰队。直到今天，马汉仍被全世界海军界人士奉为巨擘。如果说克劳塞维茨是西方的陆军“兵圣”，那马汉就是西方的海军“兵圣”。
马汉他爸是美国一个挺了不起的陆军军官，西点军校的教授，一手培养了一大把将军，当他也想把儿子培养一下时，马汉却瞧不上老爸的陆军，而是选择了海军，搞得他爸相当郁闷。19岁时，马汉以第二名的成绩毕业于美国海军军官学校别看马汉那么痴迷海军，但是他倒不是那种喜欢开着军舰去打海战的人，而是更喜欢纸上谈兵。他自己就说过：“这年头已经不是出海上英雄的时代了，仅凭勇敢就成英雄那是很困难的，还不如搞点海军理论研究呢。”说到这儿，您可能觉得马汉这家伙是不是胆小鬼啊，有种就到海上和敌人舰队拼啊，躲在书房里读读写写算啥本事?您要这样想可就错了。告诉您吧，当时那年头，还真就缺搞理论的海军高手，尤其是能影响世界海军的高手，而且马汉还真就适合搞这个，这就是“各有所长，不能强求”的道理。
43岁时，马汉写了一本研究美国内战海军的书，这本书被美国海军战争学院(世界上第一所海战学院)的院长鲁斯给看到了，鲁院长看完此书，大脑一震，拍案叫绝，马上邀请马汉到他的学院来当教书。马汉这时正郁闷着呢——40多岁还没啥成就不郁闷嘛——一听说有人聘他当讲师，乐坏了，赶紧夹书带本跑到了学院。马汉的讲课水平还真不错，学生们挺喜欢他。他就把讲课时的教案编成了一本书《制海权对历史的影响：1660——1783》，没想到这本书一出版就火了，先是在国内，后是在国外，马汉一下子就成了大名人。1902年，他成为美国海军历史学会的主席，俨然美国海军理论的头号权威。在1914年去世之前，马汉一直笔耕不辍，越写越上瘾，简直一个海军理论狂人。他的大作包括除了前面咱说的那本外，还有《海权对法国大革命和帝国的影响》、《海权的影响和1812年战争的关系》、《海军战略》以及英国海军名将纳尔逊和美国海军名将法拉格特的传记，等等。直到现在，他的这些大作仍旧一版再版，长盛不衰。
那么马汉在他的大作里都说啥了呢?怎么就能那么火呢?
简单说来，马汉书里的基本意思是这样的：一个国家为啥能强大、商业为啥能繁荣?就是因为控制了海洋。您看人家大英帝国，牛吧?人家是海上霸主，好多陆上强国都打不过它。所以说，咱美国也得吸取下教训，也得在海洋上闹腾闹腾。怎么闹腾呢?那就需要一支强大的海军力量，美国政府就得使劲砸钱来发展海军，多造一些战列舰。只要一个国家有了一支强大的战列舰舰队，那它还不是想怎么着就怎么着?!
马汉提出的这些想法还正对当时西方各国的口味，它们哪个不想称雄争霸啊?看看各大国对马汉思想的反应您就知道马汉的影响有多大了。先说英国，这英国已经是世界第一海上强国了，皇家海军甚是无敌，但一直没啥海战理论来牛一把，而马汉的书让他们惊讶不已，他们对这个美国军官甚为钦佩。当马汉来到英国时，英国维多利亚女王专门接见了他，首相和海军大臣等内阁要员也都把他奉为上宾，牛津大学和剑桥大学抢着给他授予荣誉学位。
再看看德国，当时疯狂好战的德皇威廉二世正琢磨德意志帝国怎么才能称霸世界呢，他一看到马汉的书就着魔了，感觉这辈子都没看过那么经典的书，威廉二世随即下令德国所有的军舰都要配有此书，时开始让海军大臣蒂尔皮茨元帅拼命发展德国海军力量。
东方的日本也被马汉的书给震得不得了，崇尚武力的明治天皇下令日本帝国海军每人都要阅读此书，读懂了就使劲发展日本联合舰队，以便能打垮中国，力挑欧美。
在马汉的祖国美国，更是不得了，西奥多·罗斯福总统说马汉的书是他所知道的所有海军著作中最强的作品，美国媒体声称马汉的书“给美国指出了正确的方向”。美国政府也开始努力发展他们的海军力量，到19世纪末，美国已经成为世界第五大海军强国了，而到20世纪的时候，美国的庞大舰队几乎无敌了。
您看到了吧?马汉的“制海权理论”对世界海军的影响就是如此之大，甚至远不止这些。从20世纪初日俄两国在远东的舰队大厮杀，到一战前英德两国的海军扩军竞赛，再到二战太平洋战场的美日较量，能看到马汉思想的影子。直到今天，马汉的影响依然不灭，哪个大国会轻视“制海权”呢?哪个大国不重视海军力量的发展呢? 马汉也因此成为世界历史上最伟大的海军理论家。
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