大家都知道，汉朝刚刚建立，当时的君臣之间有一种奇怪的互相猜疑;汉王十一年，吕后又诛杀了淮阳侯韩信，引起了英布的惊慌。同年夏，又杀梁王彭越，将他剁成肉酱，分赐给诸侯。英布得到后，大为恐慌，怕祸及自身，于是暗中聚合部队，随时注意邻郡的动静。另外一方面，也跟他本人的出身有关。这个英布，原本是江湖上的大盗，年轻时候犯过法，遭过黥刑(就是在犯人脸部刺上印记、涂上墨的刑罚)，所以也被叫做黥布。他后来投靠了项羽，替项羽做过不少伤天害理的事情。秦兵降卒二十万人就是英布实施坑杀的，义帝楚怀王也是英布奉命杀害的。可以说，英布不折不扣是项羽的一条走狗。
可就是这条凶残的走狗英布，在汉军风头渐劲、楚军节节败退的时候，态度忽然暧昧起来。他观望了一阵，最后悄悄地背叛了项羽，投靠了刘邦。刘邦大败项羽于垓下，其中就有这位英布的一份功劳!英布从前是项羽的爪牙，这段历史刘邦不会不知道。作为英布来说，他能不担心刘邦怀疑他吗?他命令手下加紧防范，也就是理所当然的了。
不久，又发生了这样一件风波。英布有位王妃，很受宠爱。这位王妃因为生病需要治疗，所以经常出宫到医生家去。这位医生家对门住着淮南王的中大夫贲赫。贲赫知道王妃在对门看病，就时带着礼品去拜谒，还跟王妃喝了几次酒。王妃回到宫里，有一回不经意地对英布说起贲赫，说他为人很不错。英布马上起了疑心，一逼问，王妃承认亘贲赫在医生家喝过酒。英布醋意很浓，觉得自己的妃子这么漂亮，贲赫的相貌气质也不错，两人恐怕不仅仅喝过酒吧。他就命人去抓贲赫。贲赫早一步得到消息，慌忙逃走。天下之大，没有去路，怎么办?干脆向皇帝告发英布谋反!打定主意，贲赫就到京城去了。
听了贲赫的告发，刘邦很气愤，他想：先是彭越，又是韩信，现在是英布，难道满世界的异姓王都要造反吗?他马上要发兵讨伐英布，萧何连忙拦住，说：“现在流行奴才告发主子，这并不是什么好风气。如果不查证就贸然行事，会造成天下动乱。不如先扣押贲赫，派使者去查访一番再说。”刘邦同意了萧何的建议。
不料，皇帝使者的查访起到了打草惊蛇的作用。英布没抓到贲赫，本来心里就七上八下的;如今听说皇帝派使者来，心想这回可兜不住了。他就正式宣布“起义”。英布造反之初曾对他的将士说：“上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，余不足畏也。”(《史记·黥布列传》)这才率军反叛。英布率兵向西，与汉军相遇于蕲西(蕲县在今安徽宿县南)，会战于甄，英布军队精锐，刘邦只得固守庸城，看见英布军的列阵如项羽的军队，汉皇非常厌恶，远远地对英布说：“何苦而反?”英布说：“欲为帝耳。”(《史记·黥布列传》)
刘邦大骂英布，与其大战，英布败走，渡过淮河，屡次停下来与汉军交战皆不利。英布率百余人逃到长江以南。英布原同番君吴芮通婚，所以长沙哀王(吴回，吴芮之孙)让人欺骗英布，假装同他逃跑，诱使英布逃向南越，英布相信了，同使者去番阳。番阳人在兹乡一农户家将英布杀死，英布终于被灭掉。
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