任昉认为，上述秦汉墓砖(石)，或被称为“早期墓志”开始萌芽。当时已经存在了多种标志墓葬的形式，出现了墓志的雏形。其中，有的以墨书或朱书大字题写在墓室过道的粉壁上，有的则刻成单独的小型碑石立于墓中，还有各种形制互异的柩铭、封记、墓记等石制品与砖制品，显示出墓志的初始状况。“秦汉时期，我国早期墓志虽然没有确定的载体、固定的形式和陈设位置，但已经为魏晋时期墓志的发展开创了先导。”
四是“魏晋说”。自东汉建安十年(205年)，曹操“以为天下凋敝”下令禁碑，又因战事频繁、政局动乱，以至许多墓葬被盗。黄初三年(222年)魏文帝下诏，决定取消墓地上一切设施和标志。也许是世人追念亡者之情仍望有所寄托，于是产生了将地表刻石埋入墓中的墓志铭形式。可以说，“禁碑令”和丧葬制度的改革，促进了这一时期墓志的发展。魏晋时期，一些植立墓中、形似碑状的墓志和长方形的墓志数量增多。但当时的墓志仍无定制，形式和内容都与地面上的墓碑相同，只是形体缩小而已。有作圭型的，有作竖长型的，多称为“铭”。任昉认为，在形制上不统一的魏晋墓志，系南北朝时期墓志定型的前身。
五是“刘宋元嘉年说”，以往论及墓志起源大多据此说。这是因为早年出土于山东益都的南朝刘宋大明八年(464年)《刘怀民墓志》，是现在已知的最早自称“墓志铭”的石刻。在这块方形石刻上，首题直书“宋故建威将军齐北海二郡太守笠乡侯东阳城主刘府君墓志铭”，且志文、颂文俱全，直接证明了这类墓志文字的性质。清代端方《陶斋藏石记》卷五云：“刘怀民志作于大明七年，适承元嘉之后，此志铭文字导源之时代也。”
任昉认为，南北朝时期是墓志定型的“关键期”。东晋灭亡后，南朝墓志承晋制继续流行，北魏统一北方后，孝文帝加速汉化，在丧葬仪式等方面使用汉制。民族文化的融合、佛教文化的风行，使墓志在上层社会普遍使用，成为“王公以下，咸共遵用”的葬制，促进这一时期墓志的定型。北魏墓志不仅数量增多，形制大多呈正方形，墓志虽大小不定，但内容已趋于统一，后世墓志只是在此基础上小有变化而已。“关于墓志的起源，虽然众说不一，但由此我们可将墓志的涵义界定为四：一是志墓主人，二是埋在墓内，三是有相对固定的载体，四是有一定的行文格式。”任昉说。
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