十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉 ，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉，到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现;可能与中国文化中对十八的传统偏好有关。
释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世，使众生有听闻佛法的机缘，嘱咐十六罗汉永住世间，分局各地弘扬佛法，利益众生。佛教传到中国后，十六罗汉成为艺术家创作的题材，后来演变成为十八罗汉。
据唐玄奘法师西行取经带回的《法经记-xyt》说，庆友尊者在涅槃时将住世十六位大阿罗汉的名号告知众生，十六罗汉即广为流传。到了清代，世人在为十六罗汉造像时，出于尊敬，将庆友尊者及玄奘大师加进去，于是，十六尊者即演变成十八罗汉，只是后两位罗汉名号时有变化。清乾隆年间，由乾隆帝钦定，将十七、十八罗汉定为降龙罗汉和伏虎罗汉，十八罗汉名号才最终确定。
第一罗汉 跋罗堕尊者
骑鹿罗汉
原是印度优陀延王的大臣，出家成道后，常骑鹿回宫，劝导国王出家，并用种种比喻说明欲念之可厌，终于说动国王让位给太子而出家，故世人俗称他为“骑鹿罗汉”。
第二罗汉 伽伐蹉尊者
喜庆罗汉
原是古印度的一位雄辩家。有人曾问他：“什么是喜”?他解释说：“由听觉、视觉、嗅觉、味觉和触觉而感到的快乐谓之喜。”又问他：“什么是庆?”，他说：“不由眼耳鼻口手所感觉的快乐，就是庆。比如诚心向佛，心觉佛在，即感快乐。”故世人又称其为“喜庆罗汉”。
第三罗汉 诺迦跋哩陀尊者
举钵罗汉
原是一位化缘和尚。他化缘的方法与众不同，是高举铁钵向人乞食，成道后，世人称其为“举钵罗汉”。
第四罗汉 苏频陀尊者
托塔罗汉
原是佛陀最后一位弟子。因塔是佛的象征，为纪念和追随佛祖，他特制一塔随身携带，成道后世人称其为“托塔罗汉”。
第五罗汉 诺炬罗尊者
静坐罗汉
原是一武士，出家后，师父为了让他摒弃以往粗野的性格，让他学静坐。但他静坐时仍现出大力士的体格，故成道后世人称他为“静坐罗汉”。
第六罗汉 跋陀罗尊者
过江罗汉
原是佛祖的一名侍者，主管佛祖洗浴事。他的母亲在跋陀罗树(又称贤树)下产下他，故名。据传，东印度群岛的佛教就是因他乘船渡江海而传播过去的，故世人称他为“过江罗汉”。
第七罗汉 迦力迦尊者
骑象罗汉
原是一位驯象师。因象的威力大，能耐劳又能致远，是佛法的象征。故成道后世人称他为“骑象罗汉”。
第八罗汉 佛陀罗尊者
笑狮罗汉
原是一位勇猛的猎人，连狮虎也能猎杀。后出家戒杀，将证阿罗汉果时，有两只小狮子走到他身边感激他放下屠刀。成道后，他就将这两只小狮子带在身边，故人称“笑狮罗汉”。
第九罗汉 戌博迦尊者
开心罗汉
原是中天竺太子，其弟想与他争夺王位。他对他弟弟说：“我心里只有佛，而没有王位。”且打开胸膛，弟弟见他心中果然只有一佛，遂不作乱。成道后世人称他为“开心罗汉”。
第十罗汉 伴诺迦尊者
探手罗汉
原是个“路边生”的私生子，与第十六罗汉为同胞兄弟。因他打坐时常用半跏趺坐法，打坐完毕即双手举起，长嘘一口气，成道后世人称其为“探手罗汉”。
第十一罗汉 罗怙罗尊者
沉思罗汉
原是释迦佛唯一的亲生儿子，随父出家，为佛陀的十大弟子之一，以密行著称。所谓“密行”，就是在沉思中能知人所知，在行动时能行人所不能行。故世人称他为“沉思罗汉”。
第十二罗汉 那迦犀尊者
挖耳罗汉
原是一位理论家，因论“耳根”而闻名于世。所谓“耳根”，是眼、耳、鼻、舌、身、意六根之一，六根是人们认识世界的主要器官，要想成佛，必须六根清净。六根中，耳根是由于觉净而生认识，故耳根清净最为第一。因为那迦犀论耳根清净最为到家，故佛教造像常将他的形象塑画为挖耳状，故世人称其为“挖耳罗汉”。
第十三罗汉 因迦陀尊者
布袋罗汉
原是古印度捕蛇人，常携带布袋入山捉蛇以免行人被蛇咬伤，又将抓到的蛇拔去毒牙放生于山林，因发善心而证得阿罗汉果位。因他随身总带一装蛇的布袋，故世人称他为“布袋罗汉”。
第十四罗汉 伐那波斯尊者
芭蕉罗汉
原是生意人，出生时雨下得正大，后院的芭蕉树叶被大雨打得沙沙作响，故被取名为伐那波斯(梵文“雨”的意思)。后他出家常在芭蕉树下用功并因此成道，故世人称他“芭蕉罗汉”。
第十五罗汉 阿氏多尊者
长眉罗汉
原是一个和尚，生下来就有两条长长的白眉，因为他前世就是一位修行和尚，修行到老，毛发都脱落了，只剩下两条长眉毛，死后投胎转世，将长眉毛也带了出来。父亲知道他是修行人，故又送他出家，终于修成阿罗汉果，故世人称他为“长眉罗汉”。
第十六罗汉 荼畔咤迦尊者
看门罗汉
原是第十罗汉的弟弟，他出家后化缘的办法是用拳头拍门叫屋里的人出来布施。佛认为不妥，就赐他一根锡杖。他化缘时，就用锡杖在人家门前摇动，人家听见这声音果然就心生欢喜，开门布施，成道后世人就称他为看门罗汉。这锡杖(也叫禅杖)后来也就成为和尚出门随带的法器。
第十七罗汉 为庆友尊者
降龙罗汉
原是古印度恶魔波旬，他大扇动那竭国人四出杀害僧人，尽毁佛殿佛塔，将所有的佛经都劫到那竭国去。龙王用洪水淹没了那竭国，将佛经收藏于龙宫。后来，庆友尊者降服龙王，取回佛经，故也人称他为“降龙罗汉”。
第十八罗汉 为宾头卢尊者
伏虎罗汉
原是僧人，宾头卢尊者的寺庙外，常有虎啸。尊者认为是虎饿了，便将自己的饭食分一些给福虎吃，久而久之，老虎被他的善心收伏了，故也人称他为“伏虎罗汉”。
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