说起中国最短命、最被忽视的皇帝，首先应该想到的就是后周皇帝柴荣了。柴荣的一生颇为传奇，他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，看似一步步登天的命运，最后却因为两个字衰亡。
柴荣从小出生于一个富豪家庭，后来由于家道中落，柴荣投奔了自己的姑姑，并被姑父收为义子。据说，柴荣的姑姑曾经入选后唐庄宗时的后宫，后来恰逢天成元年四月的兵变，庄宗被杀，唐明宗李嗣源依靠政变上台，遣散庄宗后宫。姑姑在回家的路上，遭遇大雨，在旅店遇见了姑父郭威，因为看见她的器宇不凡，于是二人结为夫妻。
后来柴荣到了姑姑家中之后，因为性格敦厚、聪明好学，被姑父收为义子，就是在这期间，柴荣饱读诗书，还练就了一身武艺。可以说，柴荣之后的成材与姑父郭威的教育是分不开的，当时的郭威也算是一个英雄人物，有深谋远虑，之后弃笔从戎，在战场上攻无不破。后来，新皇帝汉隐帝即位，诛杀先朝大臣，于是郭威一家除了柴荣全部杀害，于是郭威愤然起义。在那个战火纷扰的年代，郭威举兵一举灭了汉隐帝，并成为了新一任皇帝。只可惜郭威仅仅当了三年的皇帝就低调了，因为郭威的孩子全被杀死，于是后来郭威将皇位传给了柴荣。
就这样，已经33岁的柴荣被推上了皇位。在柴荣即位的时候，整个中国版图都属于四分五裂的状态，当时归属于柴荣版图下的之后五代遗留下来的中原，而柴荣所面的是南方咄咄逼人的李璟的南唐、钱俶的吴越、刘晟的南汉、孟昶的后蜀、高保融的荆南三州之地、清源军的陈洪进等，还有后汉的残余，而当时北方的契丹也是十分强大。
即使面对如此混乱的局面，刚刚上位的柴荣依然是野心勃勃，想要感城一番大事业。显德元年，北汉勾结契丹南犯，很多当朝大臣都已经做好了逃跑的打算，而此时的柴荣却御驾亲征，这一决定虽然遭到了当朝大臣的冷水，但是柴荣依然决定亲自来平定战乱。在这次战争中，柴荣大败北汉残军，为今后的统一北方奠定了基础。有意思的是，当时赵匡胤也参与到了这场战争中，只是一个小将军，后来因为表现突出受到了柴荣的嘉奖。由此可以看出，赵匡胤与柴荣相比也是逊色了一大截。
此战之后，柴荣开始整顿纪纲，亲揽大权，痛定思痛下决心整顿军队。柴荣首先广招天下勇士，又成立精英部队。从此柴荣的士卒精强，历朝莫比，征伐四方，所向克捷，周军的强大精锐为以后比较顺利的统一南方诸国奠定了基础。
此后，柴荣派向训、王景等西征，半年内，先后攻取了后蜀的秦、阶、成、凤等4州之地。十一月，他派李谷等南征，围攻南唐寿州等地。显德三年初，他亲征寿州，取得正阳之战的胜利，且派兵攻取了南唐的滁、扬、泰、光、舒等州，但寿州由于南唐将领刘仁赡死守未能攻下。显德四年初，柴荣第二次南征，终于攻下了寿州城。这年底，他又第三次南征，连取濠、泗、楚、扬等州，到显德五年，南唐李景遣使求和，割江淮之间14州60县土地，并付犒军银10万两、绢10万匹、钱10万贯、茶50万斤、米麦20万石。并规定今后岁输贡物10万。三次南征，不但使南唐俯首就范，而且震慑了南方各割据势力，为北伐扫除了后顾之忧。
这就是柴荣在位的六年里，将周朝的版图扩大了多倍。然而在第六年半的时候，柴荣积劳成疾，本来打算取下幽州，却突然患病，离开了人世，当时的柴荣仅仅39岁。壮志还未实现，生命却不争气的早早结束。
在柴荣刚即位的时候，曾有算命先生说柴荣可以在位三十年，当时的柴荣对此非常高兴并说：在位三十年即可，用十年开拓天下，十年休养百姓，十年致太平。可是想象总是美好的，无情的命运仅仅给了柴荣六年的时间。但是在柴荣执政的短短时间里，他却创造了奇迹，但是这些奇迹却在之后为他人做了嫁衣，在宋朝建立之后，赵匡胤屡屡错失良机，使得辽国再次强盛，契丹人再次死灰复燃，中国的版图从盛唐的约1200万平方公里，萎缩到北宋全盛时期的约280万平方公里。此后的宋朝被称为弱宋，始终抬不起头。
试想，如果柴荣真的可以在位三十年，也不会发生陈桥兵变，之后所谓的澶渊之盟，靖康之难可能也不会发生了，柴荣的种种功绩更不会被大宋的畸形光辉所掩盖。
只可惜，一代骁勇明君，最后却败在了“短命”二字上。
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