公元942年4月，偏安一方的南汉小朝廷的实际创立者，南汉高祖皇帝病重，看看待死。自知有生之日已经不多便派人宣来右仆射王翻，商量后事，进行所谓的托孤。他叹息着说：
我生有19个儿子，至今还没有立太子。他们看起来都不中用，洪度、洪熙（均系南汉高祖之子）年纪虽居长，但都不能承继我的事业。其他诸子也差不多如此。唉，子孙不肖，后世恐怕如“鼠入牛角，势当渐小”了啊！
说到这里，君臣忍不住相对欷歔。
南汉高祖死后，其子刘玢继位，专务寻花问柳，是一个典型的“荷花大少”式的人物。由于胡作非为，不久为南汉高祖的另一个儿子刘晟所杀。刘玢死后，刘晟接着执政。除了荒淫无耻以外，刘晟还大杀一奶同胞的兄弟。
公元958年8月，刘晟病死。其子刘伥继位，是为南汉后主。
南汉后主刘伥，初名刘继业，系刘晟长子。曾被封为卫王。继位时年仅16岁。可不能小看了这个小后主，他与南唐后主李煜、后蜀后主孟昶等人相比，在胡作非为方面是有过之而无不及的。
还是在南汉后主刘伥的父亲刘晟执政之时，南汉国就已经成了一个胡闹王朝。刘晟，因为诸弟有贤名，而想方设法一个一个地将他们诛杀殆尽，然后把他们的女儿全都掳去“以充后宫”。刘晟还亲信臣官，宠任宫女，特设“女侍中”一职，命年轻貌美的宫女卢琼仙、黄琼芝等人充任。这还不算，刘晟还常常酗酒。据说有一天，他饮酒饮得酩酊大醉，竟把一个西瓜放到一个名叫尚玉楼的伶人的脖子上，然后拔出剑来猛砍西瓜，说是这样可以试出剑是否锋利。结果，西瓜砍开了，而尚玉楼的脖子也和脑袋“分了家”。第二天早上，酒醒后的刘晟也曾懊悔过，但胡闹的行为却始终不改。他有一句名言，叫做“只要我身免祸患，就是幸事，还管他什么子孙不子孙！”
作为刘晟的儿子，南汉后主刘伥真是酷肖乃父，而且可以说是有过之而无不及。
史书上说他“尤愚。以谓群臣皆自有家室，顾子孙不能尽忠，惟宦官亲近可任。”因而，只宠信宦官。可是皇宫中原有的宦官人数毕竟有限，而且这些太监们往往很小就进入宫中，四堵高墙，一面蓝天的宫中生活限制了他们的视野，缺乏文化素养，无暇读书则在一定程度上阻滞了他们的智力。因而，为了维持一个王朝的正常运转，不能把每一个官职都交给那些名副其实的太监。这样，矛盾就出来了。因为不把官职给太监，只能给文武群臣（女侍中一职已被南汉后主刘伥取消）。可这些不是太监的人，在南汉后主刘伥看来，是大大地不可靠。因为每个人都有老婆孩子，在处理国与家的关系时，往往是先家后国，甚而至于，只要家不顾国，怎么办呢？
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