一些书上的观点是这样写的：“太平天国农民战争，持续十四年，纵横十八省，在近代中国历史上写下光辉的篇章。它沉重打击了清朝的反动统治，严重动摇了几千年封建制度的经济基础和上层建筑；它英勇地抗击了外国侵略者，捍卫了民族尊严，使西方列强迅速殖民地化中国的企图受到严重挫折；它极大地鼓舞了中国人民的革命斗争精神，为中国反封建的民主革命的全面开展作了必要的酝酿和准备。”
但是这样的观点却遭到了马克思的否定，那么，马克思为什么要否定太平天国运动？他是怎样否定这场以农民为主体的运动的，他的否定究竟又有什么真实的根据呢？
不用多说，人们也知道马克思是德国社会主义理论家及作家，哲学家，马克思主义的创始人之一，国际无产阶级运动的领袖。全世界无产阶级的伟大导师和领袖。马克思主义对太平天国运动的否定，最早和最彻底的来自马克思本人。
翻开历史资料，人们不难看到，在这场战争的初期，马克思曾经满腔热情地赞颂太平天国运动。他在1853年《中国革命和欧洲革命》一书中说：“可以大胆预言，中国革命将把火星抛到现代工业体系的即将爆炸的地雷上……直接随之而来的将是欧洲大陆的政治革命。”可是，随着时间推移，马克思在九年之后，也就是1862年，当他深入了解了太平天国运动的真相后，便在《马克思恩格斯论中国》一书中深刻地指出：“除了改朝换代以外，他们没有抱定什么任务。他们没有提出什么口号。他们所给予民众的惊惶比给予旧有当权者的惊惶还更厉害。他们的全部使命，似乎就在于用奇形怪状的破坏，用全无建设工作萌芽的破坏来和保守派的腐化相对立。”
马克思在这里给太平天国运动一个准确的定位，那就是毫无建设性的破坏。也就是说，在马克思看来，清王朝与太平天国不过是腐朽与丑恶的对立，两者并无本质的区别；他原认为是“革命”的太平天国之战，不过是屡见不鲜的改朝换代的新尝试；这种局面是当时中国社会生活停滞，未有新的社会生产力和新的社会力量的必然产物。纵观太平天国发生、发展，一直到灭亡的历史，应该说马克思的这种说法是有根据的，因为到了后期，太平天国运动的所作所为，已经清楚显示，他们跟清王朝是没有多大差别了。
1851年，洪秀全在金田村起兵没几天，连一个县城都还没占到，立足未稳，就迫不及待自封“天王”。才打进一个名叫永安的小城，在强敌围困之时就大封诸王，并向全军下诏，封官许愿。从广西一路杀出来，大凡攻占一地，来不及逃走的青壮年一律被胁迫参军，否则斩首。刑罚也极为严酷，斩首之外有五马分尸，最恐怖的是“点天灯”。所以进南京前他的队伍一下子从数万人变成了十多万人。
两年之后，太平军进入南京就进行了血腥的屠杀，凡是满清官员、满族的百姓、知识分子、僧尼道士、商人，不分男女老幼统统杀头，许多人不堪凌辱被杀，就举家自杀。一次，杨秀清手下的缉查人员大肆搜捕了一千四百多“反叛”太平天国的人员，严刑拷打投入大牢之后，没几天就全部斩首，弄得整个南京城一片腥风血雨。不但如此，历代古都的文物古迹还被严重毁坏，诸子百家、历代书籍都遭禁止、焚毁，比秦始皇还要彻底。这不仅是对生命的屠戮，也是对文化与文明的毁灭。
太平天国的法令森严，刑律惨酷，凡犯天条者，一律处死刑。天条以外之罪，也非杖即死。死刑中又有“点天灯”“五马分尸”“割肉”“抽肠”等非刑。所谓“点天灯”，是一种极残酷的刑罚：把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放进油缸里浸泡，入夜后，将犯人头下脚上拴在一根挺高的木杆上，从脚上点燃，令犯人痛苦不堪遭焚而死。行刑之前，往往先鸣锣聚众，讲说道理，宣布罪状，然后当众行刑，令观者惊心怵目，自然俯首听命，而造成一种恐怖气氛。这种恐怖统治，完全违背了当初革命救世的人道宗旨，自然要归于失败。
当时太平军上下，群众反映最为强烈、影响政局稳定最迫切的是妇女问题，太平军早期占领大城市后严厉施行的“女馆”制度以及强行劳动的制度，使得昔日弱不禁风的广大城镇乡村好人家的妇女，个个变成了挖沟、砌墙、搬运的“劳改犯”，严重摧残了太平军占领区的妇女身心健康。细细思之，令人发指。
在太平天国定都天京之后，从侯以下所有军政官员至平民百姓，全部家人离散，分居在男营女馆，男人入营当兵，妇女住女馆参加劳动。当时天京大兴土木，妇女参加天王府建设。有一首咏叹老年妇女从明故宫拆城取砖石运料苦况的乐府诗说：“老人城上摇，旋向城下抛；女人城里拾，旋向城外挑。老人一失足，翻身身必坏；女人一失手，触头头必碎。”洪秀全驱使成千上万妇女修建天王府，并亲自监工督迫，风雨寒雪不停，致使不女人女病倒，并有打人杀人事情发生。一次，洪秀全曾亲自责骂修天王府的妇女，并把挖湖的女监工杨长妹踹得吐血，然后逼迫她们在冰冷的季节必须完工，完不成就要斩首。她们和家人久久分离，了无期限，十分悲惨。杨秀清于1854年9月29日假托天父下凡，正式要求“排铺尔一班小弟小妹团聚成家”，才把实行了一年半、丧尽人心的女馆解散，恢复了臣民的家庭，但已付出惨重的代价。
即便是太平天国的女官，其地位也是十分的低下，仅以众所周知的太平天国的女书记官傅善祥为例，即可想见太平天国妇女的地位和当时状况已经到了什么地步！
傅善祥，金陵人，自幼习学文史，为远近闻名的一代才女。太平军定都南京后，她被掳入军中，杨秀清见她习书善写，用为女书记官，一直在东王宫中掌文书。当时傅善祥年轻貌美，深得东王宠幸，但她不满太平军的作为，在批阅文牍之时，曾屡骂诸首领猪狗不如。杨秀清得知傅善祥辱骂自己，不仅勃然大怒。便以傅善祥吸食黄烟为罪，将她逮捕下狱，并让她戴枷在女馆前示众。受到摧残之后，万般无奈之下，傅善祥亲笔向杨秀清写一封书信，写尽了人间哀怜之情。这使杨秀清想起来了过去傅善祥对自己的一腔柔情，才赦免其罪。一代才女，天国女官，尚且如此，其他女子的地位和生存状况可想而知。
这些罪恶行径引得民怨沸腾，成为影响政局稳定的重大因素。太平天国从深得民心、所向披靡、定都天京，到大失民心、危机四伏，民众大批逃亡，前后仅有几个月工夫。太平军进城前，南京原有人口二百六十万万人，仅到了九个月后的当年年底，天朝顶天侯衙核查登记人口时只剩下十五万人，其中老弱男子四万人，妇女十一万人。而妇女减员之快尤为惊人，10月份全城女馆尚有二十三万人，到年底核查登记的人口，两个月中妇女即减少十二万人。与金田起义时“姊随洪杨去，妹也跟随一路行”的妇女参军盛况相比，自称小天堂的天京简直像人间地狱，妇女们非死即逃，甚至参加暗杀和组织暴乱的行列。妇女们的境遇，直接动摇了民心、军心。
太平天国领导人不但胡乱杀平民、可疑分子，而且还自相残杀。天京事变中，洪秀全和北王韦昌辉、燕王秦日纲密谋杀死杨秀清。韦、秦二人不但杀了杨秀清，还杀了他的家人及部属两万多人。更令人愤怒的是，洪秀全假装惩罚韦、秦二人，诱骗杨秀清的城外部属入城，竟然将诱骗前来九千六百多太平军将士全部杀害，尸体皆投入长江。
洪秀全把南京变成一座大的集中营和宗教场所，实行严厉的等级制和神权的思想钳制。动辄以各种酷刑伺候。人民没有任何的权利，生活极其痛苦。而太平天国的领导人却躲在深宫里花天酒地，抽鸦片，玩女人。南京城1864年被清军攻破时，所剩军民不足十五万，而天王府后宫佳丽就有两万。所以说，太平天国的灭亡是不足为奇的，也是必然的。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”在封建王朝的时代，如果不对制度革命，政权更替只是换汤不换药，因为这些政权从本质上来说是没有任何区别的。
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