“赵奢，赵之田部吏也。”根据史迁的说法，赵奢原本只是赵国一个收税的小头头。这个芝麻税务官有个性，他不畏权贵，秉公执法，愣是杀掉了王室贵公子平原君的九个拒不纳税的管家，一鸣惊人。庆幸的是，赵奢此举不仅没遭到平原君报复，相反赢得了其赏识，因此还把他推荐给了赵王。
“王用之治国赋，国赋大平，民富而府库实。”赵王很快任命赵奢主持全国税赋，相当于国家税务总局局长。在赵奢的领导下，赵国赋税工作井井有条，百姓富足，国库充实。
赵奢不单善于税务，还会带兵打仗。强大的秦国军队在閼与（今属山西和顺）进攻赵军，这时，连廉颇这种能征善战的将军，都认为没法抵挡。赵奢却勇敢地扛起了抗秦的大旗，率军奔赴閼与。他凭借多谋善断出其不意，最终打败了秦军，凯旋而归。归来后被赵惠文王封为马服君，荣升至与廉颇、蔺相如同等的高位，威名传天下。
按现在的说法，赵括是标准的“官二代”，将门之子，卿大夫之后。赵括自小爱好兵法，人面前很喜欢谈论这个，且自认为，论军事知识，时人无可匹敌。
赵惠文王卒，赵孝成王继位。七年（前260年），秦军与赵军在长平（今属山西高平）一带交战。这时赵奢已死，蔺相如重病在身，只靠老将廉颇在前方苦苦坚守不敢出战。但终非长久之计。恰在此刻，一个消息传到赵王耳朵里，说秦人称廉颇不足畏，唯一担心的是，怕赵国派马服君的儿子赵括来统帅赵军，那秦国的麻烦就大了。得到这个信息，赵王立即任命赵括取代廉颇统帅一职，前往长平去指挥军队。
新官上任，赵括先是将廉颇制定的军中诸多规定，一揽子推翻，接着大面积撤换了各级军官。秦将白起掌握这一情况后，采取诱敌深入的办法，切断了赵军的粮草补给线，将赵括的人马截成两段，赵军转眼成了一群乌合之众，被秦军分割包围，战不能战，走又走不了。
艰难支撑了一个多月，眼看军中无粮，难以为继，赵括无奈挑选出一小股精锐，亲自带领，实施突围。煮熟的鸭子岂能让它飞了，秦军死死盯住赵括，在他脱逃途中，乱箭射杀。
将军毙命，赵军群龙无首，乱作一团，数十万人仓皇不知所往，举手投降，结果被秦军统统活埋。这一仗，赵军共计伤亡四十五万人。更为严重的是，直接导致了后来的邯郸被秦军包围，首都危急，国将不存。
一向高谈阔论，自诩军事专家的赵括，一战而亡，成了中国历史上首个“纸上谈兵”的代表人物。
其实，早就认为赵括不善实战的是他的母亲。当时，赵括受赵王之命，即将前往前线时，他母亲就立马给赵王上书，明确提出“括不可使将”，我这个儿子不能让他当统帅去打仗。赵王问为什么？赵括母亲据实以告：大王，我知道，您任用我儿子，是希望他与其父一样为你杀敌建功，可我这个儿子跟他爹完全是两样性格，两种做派。他爹为人低调，勤勉务实，即使身居将军高位时，仍每天亲自给几十个亲人端饭送汤，仍一如既往地平等友善对待他上百个的朋友故交，大王您和王室贵族赐赠的所有珍宝财物，他一样不留，都分散给了他的手下军官和士卒，他视军务若性命，一旦接受大战任务，家里大小事情一概抛诸脑后，专心致志运筹谋划，唯恐有所疏漏。再看我这个儿子，平日里个性张扬，妄自尊大，这才刚受命于王当上将军，就傲慢地面东而坐接受部下的拜见，张狂得让军官们都不敢抬脸看他，您赏赐的金玉布帛，他一样不少赶紧拿回家里藏起来，他平时最关心的就是哪里有良田豪宅，不惜一掷千金买下享受。
“王以为何如其父？”大王以为这孩子有哪一点像他的父亲？
“父子异心，愿王勿遣。”父子二人秉性完全不同，请求大王不要派遣他带兵。
赵王怎么会接受一个妇人的意见呢，最终还是固执地决定任用了赵括。老母亲在无法说服赵王、万般无奈之下，竟然提出了一个匪夷所思的请求——也许她想以此举再次强调儿子的难以胜任：大王既然非要用他，如果他不称职吃了败仗，大王能不能不要株连我这个当妈的？
一个母亲，怎么就如此肯定自己的儿子无能呢？原来，这是夫君的临终交待。赵奢在死前，就对儿子赵括下了明确的结论，并再三地叮嘱夫人，绝不能让儿子应王之命率兵实战，否则，他会毁了自己，也会毁了国家。
赵括年少那会儿，经常与父亲交谈兵法，父亲竟说不过伶牙俐齿的儿子，但内心里，赵奢敢断言，他这个儿子不具备实际统军征战的本领。那时护犊子的赵夫人还很不理解，问丈夫：咱儿子那么能说，你为什么总认为他没本事难成事呢？赵奢耐心地对妇人解释提醒道：战争，是生死攸关的事，打仗，可不是开玩笑的过家家，括儿却把它看得很简单；“使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。”如果赵王不让他带兵，最好，赵王一旦让他统军去打仗，使赵国吃败仗的，一定是咱这个儿子。——真是知子莫若父啊！
这里留下一个尾巴颇令人费解，子女的个性能耐，父母深知，这好理解，可秦人是怎么掌握到手的呢？——那个“秦独畏赵括为将耳”的讯息，事实上是秦人给赵王释放的烟幕弹、使出的反间计。
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