山本五十六1916年毕业于日本海军大学校，曾于1919年到1921年在美国哈佛大学学习。历任驻美武官、第1航空战队司令、海军航空本部长、海军次官。大力发展航空母舰和舰载飞机，并组织部队进行严格训练，对日本海军航空兵的发展起了重要作用。1939年任日本联合舰队司令。日本海军当时唯一反对加入轴心国，反对日本对外发动侵略战争，发动了太平洋战争。妄图先发制人，在对美开战之初以舰载航空兵袭击了珍珠港，消灭美国的太平洋舰队主力，并确保日军进攻东南亚的翼侧安全。重视海军航空兵在海战中的作用，但未完全摆脱“巨舰大炮制胜”理论的束缚，企图在美太平洋舰队得到加强前以海上决战将其歼灭，结果导致日本海军在中途岛海战和瓜达尔卡纳尔岛海战中遭惨败。
1943年4月18日早晨，山本不顾当地陆军指挥官今村均大将关于遭伏击风险的劝告，搭乘两架三菱一式陆攻快速运输机从拉包尔按时起飞，计划飞行315分钟。不久，18架加挂副油箱的P-38式战斗机从瓜岛机场起飞。经过430英里无线电静默的超低空飞行，有16架到达目标空域。东京时间9点43分，双方编队遭遇，6架护航的零式战斗机立刻开始与美机缠斗。列克斯·巴伯中尉攻击了两架一式陆攻中的第一架，事后证明是舷号T1-323的山本座机。他不断射击该机，三十秒之内把它打成了筛子，电光火石之间，日本海军部最高统帅已经归西。
和南云忠一一样，山本也是个悲剧性人物。从来没有当过舰队司令，只有过一年的舰长经验的山本五十六，长期从事军政工作，根本没有从事过军令工作。当初来当联合舰队司令就是一种临时的措施，因为主战的右翼们扬言要暗杀反对三国同盟的山本海军次官。问题是谁都想不到这位根本就不懂作战的山本还就很敬业地弄了一个异想天开的珍珠港作战计划出来，更大的问题是这个异想天开的计划居然还严重成功，这一下本来是作战的外行的山本五十六就成了作战的行家，被军部打造成了一个天文地理头顶脚底无所不知战无不胜半人半神的怪物。光环的下面是阴影，实际上是太平洋战争中的海战除珍珠港外，只要有山本五十六亲自跟着掺和的战斗没有不败的。
山本五十六之死
死法之一：剖腹自杀，但当时日本还未宣布投降，这种死一则打击日军的士气，二则等于宣告日本失败，这条路是万万行不通的。死法二：等着战败在国际法庭受审，接收绞型那似乎也不行，一则会遭到承担战争的责任，在日本史上会被他们的国民唾弃，二则会有痛苦而漫长的审判那是他最不愿见到的，从战后结果看的确如此。
死法三：到前线战死，或座机直接被美军击落，这应该是他最好的选择，一则他可直接逃脱战争的责任人，二则作为大将直接参战可能鼓舞士气，三则死后可能会成为民族英雄，基于些他才大胆地做出决定，到前线，让驾齡未及七百小时的军官载他前往，而通知前线的密码被破也似乎是他有意所为，偷袭珍珠袭时他的布置是那样的严密，如果他把启程的时间修改一点点他完全能够逃过这一劫，他却没有，可见他是希望这样的，而上机时他自己套上白手套，也从间接地透路了他的内心世界。
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