在我国古代的政治格局中，皇帝的继承人问题是关系到社稷根本的大事。为了选个合适的太子继承大统，皇帝和大臣们可谓绞尽脑汁，有时候甚至互不相让；而为了争得继承大统的资格，皇子们也是拉帮结派，明争暗斗，甚至手足相残，祸起萧墙。远的如唐太宗李世民杀兄杀弟，通过发动“玄武门兵变”夺得大位；近的如康熙年间的“九子夺嫡”，兄弟们剑拔弩张，争斗不休。
其实，换一个角度看，皇子们为了太子之位争斗，固然会给皇帝老爸徒增烦恼。可这烦恼，应该算是幸福的烦恼。因为有些皇帝，连拥有这种烦恼的资格都没有，他们拥有的是悲伤——因为他们根本没有儿子。在中国历史上，有很多极其擅长生儿子的皇帝，比如康熙生了35个，宋徽宗生了32个，唐玄宗生了30个。这三位，应该让很多皇帝艳羡不已——尤其是那些一个儿子都没有的。那么问题来了，皇帝坐拥三宫六院，根本不缺女人，可为何有人就一个儿子都生不出来呢？
主要有三个原因。
第一，皇帝身边有个“皇子杀手”。
西汉的汉成帝刘骜，是个非常昏庸的皇帝。军政大权全由外戚王家掌控，他自己只知淫乱享乐。一个男人的存在有两个价值，要么功成名就，封妻荫子；要么一事无成，但传宗接代。这个汉成帝，一样都没做到。汉成帝没有儿子，并不是因为他的妃嫔们生不出，而是因为他身边有一个“皇子杀手”——赵飞燕。
赵飞燕姐妹是汉成帝最为宠幸的女人，几乎到了专宠的地步。但是，赵氏姐妹有一个难言之隐，那就是无法生育。后宫的潜规则是母以子贵，无法生育的赵飞燕姐妹因此极度缺乏安全感。为了维护自己的地位，最好的办法就是，别人也生不出儿子。于是，只要后宫有哪个女人怀孕了，赵飞燕都要想方设法弄得她流产。而昏庸的汉成帝，对此竟然一无所知。汉朝有个民谣，“燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢。”说的就是此事。
第二，皇帝的身体不行。
清朝有三个皇帝没有儿子，分别是同治、光绪、溥仪。其中，同治没有儿子，是因为他不爱“家花”爱“野花”，结果得了天花；而光绪和溥仪没有儿子，全都是因为身体欠佳。光绪有肾病，而且还伴有轻度的抑郁症。肾对一个男人意味着什么，大家都懂得。一旦肾有病，那基本上就是心有余而力不足了。在加上抑郁症的推波助澜，光绪可能连“心有余”也难以做到了。
至于溥仪，则很有可能是阳痿。据他后来在自传中所述，他在年纪尚小的时候，受到身边太监的教唆，与众多宫女频频发生关系。因为年纪太小，不懂节制，身体长期亏乏，伤了元气，因此患上了阳痿的毛病。后来文秀和他离婚，曾经声称“事帝九年，未蒙一幸”，可见此事为真。
第三，皇帝年幼，未懂人事。
每个王朝的末世，最容易出现太子年幼继位或皇帝缺乏子嗣的情况，比如上面所说的清朝末年，还有西汉末年，东汉末年，等等。一旦皇帝缺乏子嗣，就要从近亲旁支中寻找替代者。而皇帝死后，掌权的太后们为了容易控制新皇帝，最喜欢选择年幼者继位。
年幼的皇帝，一般会受到太后和外戚的摆布，要么中途被替换掉，要么半路夭折（或被毒杀），如此一来，这些皇帝就不可能有子嗣了。
比如西汉前少帝刘恭，4岁继位，8岁就死了，据说是被吕后毒死的；再比如西汉末年的汉平帝刘衎，9岁继位，15岁就死了，据说是被外戚王莽毒死的。
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