选美大赛，就是通过评比，选拔出最佳的美女。旨在展示女性的风采和魅力。时下流行各类各色的选美大赛风起云涌，热潮迭起，让人眼花缭乱，目不暇接。诸如“香港小姐”、“中国小姐”、“亚洲小姐”、“环球小姐”、“国际小姐”、“世界小姐”等各类各色的国际选美大赛，在世界各地掀起了一阵又一阵的“选美”热潮，吸引着世界各地人们的目光。
然而，选美大赛不是现代社会的产物，中国作为拥有数千年厚重文化底蕴的的泱泱大国，自古以来便对“美”有着一套成型的审美理论。而选美大赛，自然也是古已有之。中国古代的选美，可以说是从宫廷遴选后妃宫女开始的。那么，在男权至上的古代社会对女人的审美有哪些标准？中国古代最早的选美大赛出现在什么时期？古代最早的选美大赛究竟比的是什么呢？
首先说说，古代社会对女人的审美有哪些标准，这从历史上最荒诞无稽的“选美诏书”可以看出。“诏书”是古代皇帝布告天下臣民的专用文书。历史上曾有许多帝王颁下荒诞无稽的诏书，虽然，晋武帝司马炎的那份“权禁断天下嫁娶”诏书，被称为史上最色令智昏的荒唐诏书。但是，从一个侧面也可以看到古代社会对女人的审美的标准。
据《晋书》、《资治通鉴》等有关史料记载，晋武帝泰始九年，即公元273年7月，晋武帝颁下诏书，在全国未婚女子中选美以充后宫。其选美标准大致有四条：一是出身显贵，二是容貌美艳，三是身材高佻，四是肤色白嫩，美其名曰：“美而长白”。由于这份皇帝诏书中还附加“有蔽匿者以不敬论”与“采择未毕，权禁断天下嫁娶”这两条荒唐禁令，因此，司马炎的这个诏书被称为历史上最最荒诞无稽的“选美诏书”。
然而，中国历史上最早的选美大赛并不比赛司马炎“选美诏书”中所说的出身、容貌、身材和皮肤等项目，而比的是“秀足”，也就是人们通常所说的“三寸金莲”。古代男人大都十分喜欢女子的“三寸金莲”。凡看过《水浒传》的人都知道潘金莲与西门庆偷情的故事。西门庆在引诱潘金莲红杏出墙的时候，就是装作俯身拾筷子之时，趁机摸了摸潘金莲的“三寸金莲”。这一点，无疑透露出古代男子对女性的莲足情有独钟的审美特点。因此，中国历史上最早的选美大赛叫做“赛足会”，也叫做“晒足会”、“莲足会”。也就是说，所谓“赛脚会”，就是女人经过缠足而缠出“三寸金莲”美丽程度的比赛。
虽说是女人缠足始于南唐的李后主时期，但直到明朝中期才出现“赛足会”这样的选美大赛。据说，这种选美大赛最早出现在明代正德年间，而又以山西和直隶两地最负盛名。
山西大同“赛足会”就曾名噪一时，引来天下无数美女前来参加大赛。或六月六，或元霄节，或在庙会之上，或在集市之中，一时美女云集，或围坐于空场，头上蒙着盖头，或坐于车中，或在家里坐在门首。但女子们不论坐在哪里，都要遮上盖头，不能让人看到自己的脸，只要把自己的秀足亮出来，供人品评。最后经过一番品脚论足、民主商议之后，便模仿科举考试的功名头衔来排列美女的名次，依次评选出“状元”、“榜眼”、“探花”前三名美女。这些名列前茅的女性，从此名传遐迩，如果待字闺中还未嫁，那么肯定要身价百倍，媒婆盈门。
到了清朝，不仅有面向良家妇女的“赛足会”，而且还有了面对青楼妓女的“花国选举”。但是，这时候的“选美大赛”不仅要品脚论足，而且还要才艺表演。当年参赛和观赛的，都一样踊跃。光绪二十二年，即公元1896年，一家民间创办《游戏报》举办“花国选举”活动。这份报纸公开宣称：“上自列邦政治，下逮风土人情……
无义不包，有体皆备。”这一选美活动开在报纸上开花榜、捧妓女的风气之先，竟使《游戏报》在上海各界广受欢迎，销量一路飙升，这家报纸创办人李伯元也得到了“小报鼻祖”、“骚坛盟主”、“花界提调”等等褒贬不一的声名，在上海滩名噪一时。
其实，所谓“花国选举”的评花榜，有的是用各类名花来品评比拟名妓，评选出“花魁”；有的则干脆像明朝的“赛足会”一样，模仿科举考试的功名头衔来排列美女的名次，依次评选出“状元”、“榜眼”、“探花”前三名美女。“评花榜”造就了一批批风尘名妓，在一定程度上刺激了青楼、酒楼等行业的兴盛。
古代的“赛足会”要依次评选出“状元”、“榜眼”、“探花”前三名美女，这和如今选美大赛评选出“冠军”、“亚军”、“季军”一样，虽然不同时代的称谓，但以观众的角度来看，相信美感是相同、相通的。
如果把参赛者、观众、时代换一换位置，那种让人百看不厌的“美感”肯定就荡然无存了。被古代男权社会推崇的“三寸金莲”，成为女子出嫁的条件而延续千年。“三寸金莲”决定一个女人的婚姻好坏优劣，女人一生的意义就在这双脚上。
历史上，对女人身体摧残，是最不人道的。虽然，古代社会张扬着一面“选美”的旗帜，但是，这面“选美”的旗帜，却成就了历史上最残忍、时间最长、迫害人最多的“刑罚”；而被这旗帜所掩盖的，恰恰是最残酷、最丑陋、最变态的、最扭曲的“美感”。
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