1743年4月13日，与华盛顿、林肯和罗斯福一起被公认为美国历史上四个最伟大的总统的托马斯.杰斐逊诞生于弗吉尼亚的一个富人家庭。杰斐逊是美国独立战争期间的主要领导人之一，《独立宣言》的主要起草人，先后担任了美国第一任国务卿、第二任副总统和第三任总统。
学霸之路
1752年，杰斐逊受教于苏格兰教士威廉·道格拉斯所经营的学校，年仅九岁时即开始学习古拉丁文、古希腊文、以及法文。父丧后，杰斐逊在1758年至1760年间，受业于由博学的詹姆斯·毛瑞教士所开设的学堂，接受古典教育，并研习历史与自然科学。16岁时，杰斐逊入学威廉斯堡的威廉与玛丽学院哲学系，自1760年起至1762年止，为时两年。杰斐逊追随威廉·史莫教授，研究数学、形而上学、与哲学。史莫引导充满热情的杰斐逊接触不列颠实证主义者们的着作，包括约翰·洛克、法兰西斯·培根、以及艾萨克·牛顿爵士。据闻杰斐逊的学院生涯为每日读书15小时，随身携带希腊文法书，法文精熟，练习小提琴，喜好科尔涅里乌斯‧塔西佗与荷马的着作。他在1762年以优秀成绩毕业后，转而跟随良师兼益友乔治·威勒学习法律，于1767年取得维吉尼亚州的律师资格。
（杰斐逊蒙蒂塞洛故居）
自由之父
杰斐逊于弗吉尼亚的城镇自治议会中执法。他于1774年写下英属美州民权概观，引领弗吉尼亚地方议会走向国会。这本小册成为美国人对英国殖民者们辩驳时的有力论据，促进美国人走向独立自主，标示著杰斐逊为爱国者中思想最深刻的辩士之一。
杰斐逊为美国独立宣言之主要撰稿人，献身于美国的政治文化与民间文化。大陆议会为撰写该宣言所委任的五人小组全体一致同意，由杰斐逊单独起草宣言全文。
1776年9月，杰斐逊回到弗吉尼亚，并获选入新成立的弗吉尼亚州代表议会。杰斐逊于其任期中锐意改革州内法制体系，以使弗吉尼亚成为民主的一州。他于三年间起草了126条法案，包括废除长子继承权、建立宗教自由、并使司法体系现代化。1778年，杰斐逊的“知识大幅普及散播法案”促成其母校的连串学术改革。
（华盛顿杰斐逊纪念堂）
政治生涯
1789年9月杰斐逊出任美国第一任国务卿，是他组建了美国国务院。在任期间与亚历山大·汉密尔顿在经济和外交等方面的施政方针上发生分歧。1793年底辞去国务卿职务，建立和领导民主共和党，与汉密尔顿领导的联邦党相抗衡，对日后美国两党制的形成和发展有重大影响。在1796年总统选举中，杰斐逊得票数仅次于约翰·亚当斯而当选副总统。1800年总统竞选时，杰斐逊击败总统亚当斯而当选美国第3任总统。任总统期间，美国从法国人手中“购买”了路易斯安那地区，使美国领土扩大近一倍。他还派遣远征队西行，使美国的西部边界伸向太平洋海岸。
除了政治事业外，杰斐逊同时也是农业学、园艺学、建筑学、词源学、考古学、数学、密码学、测量学与古生物学等学科的专家；又身兼作家、律师与小提琴手；也是弗吉尼亚大学的创办人。许多人认为他是历任美国总统中，智慧最高者。
附录名言以供参考
不要因为别的人相信或否定了什么东西，你也就去相信它或否定它。上帝赠予你一个用来判断真理和谬误的头脑。那你就去运用它吧。
我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，包括生存权，自由权和追求幸福的权利。
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