读《南齐书·明帝本纪》多次，其中有两句话历历在目，不禁让笔者对萧鸾这个皇帝又敬又恨，一句话是“帝明审有吏才，持法无所借;制御亲幸，臣下肃清”，另一句话是“(帝)性猜忌多虑，故亟行诛戮”。意思是说，萧鸾明察秋毫，有为政才干，依法办事，公正无私，但是他过于猜忌，动不动就杀人。
萧鸾(452年—498年)，南齐开国皇帝萧道成的侄子，因父母早亡，萧鸾从小被萧道成收养，萧赜对他也非常不错，所以他很受宠爱，也很受器重，官也越做越大。萧鸾一生，历高帝萧道成、武帝萧赜、郁林王萧昭业、海陵王萧昭文四位皇帝，其中萧昭业、萧昭文兄弟俩在同一年被他这个堂叔祖兼辅政大臣先后废杀，最后他以同宗支庶的身份入继大统，当上了南齐第五任皇帝，庙号高宗，史称齐明帝。
萧道成、萧赜父子，对萧鸾那个好，真是没的说，但萧鸾就像一条喂不熟的狼，一旦大权在握，牙口硬了，就忘恩负义地反过头来咬人，而且是一批批的咬。他咬的人，若是乱臣贼子也就罢了，可偏偏是对他恩重如山的高帝萧道成、武帝萧鸾的后人，也就是他的同宗，且几尽杀绝。
清人王鸣盛在《十七史商议》中对萧鸾屠杀高帝、武帝情况进行过专门统计，“高帝十九男，除武帝及豫章文献王嶷，临川献文映、长沙威王晃、武陵昭王华、安成恭王暠、始兴王鉴已前卒，其余夭亡者凡四人。此外鄱阳王锵、桂阳王铄、江夏王锋、南平王锐、宜都王铿、晋西王銶、河东王铉、并出继道度之衡阳王钧等，凡八人，皆为萧鸾所杀。又杀铉之子二人。……武帝二十三男，除文惠太子及竞陵王子良已前卒，其余夭亡者凡四人，又巴东王子响别自被杀。此外庐陵王子卿、安陆王子敬、晋安王子懋、随郡王子隆、建安王子真、西阳王子明、南海王子罕、巴陵王子伦、邵陵王子贞、临贺王子岳、蜀郡王子文、衡阳王子峻、南康王子琳、湘东王子建、南郡王子夏、并出继道度为孙之永阳王子珉，共十六人。文惠太子四男，长即前废帝郁林王昭业，次及后废帝海陵王昭文，次巴陵王昭秀，桂阳王昭粲，皆为萧鸾所杀。通计高帝之子、孙及曾孙三世为鸾所杀者凡二十九人。而锵、铄等之子，子卿等之子，见于史者独占铉之二子在孩抱中见杀。实在所杀必不止此数，当以其成熟而略之。”
也就是说，在萧鸾的一次次杀戮中，萧道成、萧鸾父子的后辈子、孙及曾孙被杀的有二十九人，怀抱中的婴儿被杀者还不在其中，场面真是血腥恐怖，令人惨不忍睹。对此，清人赵翼在《二十二史札记》中说：“齐高、武子孙，则皆明帝一人所杀，其惨毒自古所未有也。”
萧鸾之所以对同宗大开杀戒，主要原因在于他做贼心虚。他杀了人家的子孙，夺了人家的位子，必定担心人家报复，再把皇位夺回去，而潜在的危险分子必是高帝、武帝一支。还有一个原因，就是他这一支兄弟少，子孙少，且年龄较小，怕将来不是高帝、武帝一支的对手。萧鸾即位时，已经四十三岁，身体一向不硬朗，知道自己活不了几年，不得不为后世担忧。为了实现权力的顺利交接，就必须面对“近亲寡弱”而“高、武子孙日益长大”这一现实问题，对高帝、武帝的子孙一批批地进行屠杀，以至于“太祖、世祖及世宗诸子皆尽矣”(《资治通鉴》)。
每次当杀人前，萧鸾都装模作样地哭上一场，以示迫不得已而为之。据《南史桂阳王铄传》载，一天萧铄对人说：“吾前日觐王，王流涕呜咽，而鄱阳、随郡见诛。今日见王，王又流涕而有愧色，其在吾邪?”果然这天夜里三更，萧铄被萧鸾鸩杀。《南齐书·列传第二十一》也载，“延兴建武(萧鸾年号)中，凡三诛诸王，高宗辄先烧香火，呜咽涕泣，众以此辄知其夜当相杀戮也”。可以说，萧鸾一流泪，就是他准备杀人的信号。对于萧鸾杀人前焚香祷告、痛苦流泪的这类作秀式的表演，柏杨先生这样评价，“萧鸾是一个小动作特别多的老流氓”。
公元498年，萧鸾病逝，只活了四十七岁。不要以为他两腿一蹬，罪孽会随之消逝，萧鸾如此屠杀宗室，是有报应的。萧鸾有十一个儿子，他死后，他的子孙也在宫廷杀戮和其他政治事件当中也悉数被杀，以至于绝后。据王鸣盛《十七史商榷》载，“(萧鸾)十一子之中，梁武帝杀其六，东昏杀其一，魏人杀其一，余早夭者二，废疾无后而善终者一。然则鸾之子凡成人者皆不良死，盖鸾之后已绝。”有道是，积恶之家，必有余殃!真真是报应不爽!
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