在西游记里，沙僧似乎是一个与世无争的人，保护唐僧取经，沙僧给人的印象似乎任劳任怨，脾气大大的好。尤其是在电视剧西游记里，沙僧的出现就是忍辱负重，事实上，在原著里，沙僧的活计并不重，当时孙悟空分配沙僧的工作也就是牵马，置于挑担的工作那是猪八戒的事。后来佛祖也说八戒挑担有功，至于沙僧确实对于挑担并没帮什么忙。
八戒的担子可不轻：四片黄藤蔑，长短八条绳。又要防阴雨，毡包三四层。匾担还愁滑，两头钉上钉。铜镶铁打九环杖，篾丝藤缠大斗篷。虽然有时候八戒嘴有点碎，但心地其实很善良。沙僧是个城府极深的人，不到万不得已的时候，沙僧很少露行藏。孙悟空第二次被驱逐之后，唐僧遭到假猴子的戏弄，猪八戒要去理论，唐僧不让，就派沙僧前去。此时沙僧一点不惧怕，面对猴王侃侃而谈，沙僧说：“上告师兄，前者实是师父性暴，错怪了师兄，把师兄咒了几遍，逐赶回家。一则弟等未曾劝解，二来又为师父饥渴去寻水化斋。不意师兄好意复来，又怪师父执法不留，遂把师父打倒，昏晕在地，将行李抢去。后救转师父，特来拜兄，若不恨师父，还念昔日解脱之恩，同小弟将行李回见师父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千万把包袱赐弟，兄在深山，乐桑榆晚景，亦诚两全其美也。”猴王不答应，沙僧继续苦口婆心：“师兄言之欠当，自来没个孙行者取经之说。
我佛如来造下三藏真经，原着观音菩萨向东土寻取经人求经，要我们苦历千山，询求诸国，保护那取经人。菩萨曾言：取经人乃如来门生，号曰金蝉长老，只因他不听佛祖谈经，贬下灵山，转生东土，教他果正西方，复修大道。遇路上该有这般魔障，解脱我等三人，与他做护法。兄若不得唐僧去，那个佛祖肯传经与你！却不是空劳一场神思也？”
沙僧是个有本事的人，面对着猴子这样以前的带头大哥，不仅不为所动，反而义愤填膺，要知道以前沙僧可是唯猴子马首是瞻。一见猴子要自己取经，居然火冒三丈，甚至打死了假沙僧。沙僧的本领不弱，不到关键时候你还真看不见，那假猴王就是孙悟空也难分出高低胜负，可是沙僧呢，居然能冲出重围：好沙僧，双手举降妖杖，把一个假沙僧劈头一下打死，原来这是一个猴精。那行者恼了，轮金箍棒，帅众猴，把沙僧围了。沙僧东冲西撞，打出路口，纵云雾逃生。
沙僧这么有本领，为何如此低调？
其一，在领导身边待过，知道自己要谨言慎行。当年自己就是因为失手打了琉璃盏，让领导心情不高兴，才做了下派干部，自己当然要洗心革面，重新做人。沙僧知道，自己的一言一行玉皇大帝如来佛祖乃至唐长老都看在眼里记在心上，因此哪里敢再多说一句话，做错一件事。
其二，不喜欢虚头巴脑的名声。和孙悟空张扬高调的性格相反，沙僧事不关己高高挂起，不为别的，就在于自己在流放流沙河的这一段苦难经历之后，知道人世无常。以前在领导身边多牛气，要风得风要雨得雨，如今却与流沙河艰难度日。心里自然希望有人解放自己，因此见到取经的队伍自然很高兴，又加上大师兄喜欢张扬，二师兄很懒惰，自然自己要在夹缝中其生存。也难怪一个是自立为王的孙大圣，一个是昔日天河界的天蓬元帅，在他们中间沙僧怎敢托大，只有安安稳稳的做自己的小三。
其三，沙僧会说话，当唐僧和悟空八戒言语不和的时候，老沙一直是和稀泥的高手，而且总是让唐僧很高兴，听起来很舒服。话表三藏别了朱紫国王，整顿鞍马西进。行彀多少山原，历尽无穷水道，不觉的秋去冬残，又值春光明媚。师徒们正在路踏青玩景，忽见一座庵林，三藏滚鞍下马，站立大道之旁。行者问道：“师父，这条路平坦无邪，因何不走？”八戒道：“师兄好不通情！师父在马上坐得困了，也让他下来关关风是。”三藏道：“不是关风，我看那里是个人家，意欲自去化些斋吃。”行者笑道：“你看师父说的是那里话。你要吃斋，我自去化，俗语云：一日为师，终身为父。岂有为弟子者高坐，教师父去化斋之理？”三藏道：“不是这等说。
平日间一望无边无际，你们没远没近的去化斋，今日人家逼近，可以叫应，也让我去化一个来。”八戒道：“师父没主张。常言道，三人出外，小的儿苦，你况是个父辈，我等俱是弟子。古书云：有事弟子服其劳，等我老猪去。”三藏道：“徒弟啊，今日天气晴明，与那风雨之时不同。那时节，汝等必定远去，此个人家，等我去，有斋无斋，可以就回走路。”沙僧在旁笑道：“师兄，不必多讲，师父的心性如此，不必违拗。若恼了他，就化将斋来，他也不吃。”沙僧的话为何唐僧听着这么入耳，想那沙僧一直在领导身边侍奉领导，岂是八戒悟空所能领悟到的。
其四，沙僧知道人情世故，这比悟空八戒又强。听说红孩儿是牛魔王的儿子，孙悟空和猪八戒大喜过望，倒是沙僧很冷静：“哥啊，常言道，三年不上门，当亲也不亲哩。你与他相别五六百年，又不曾往还杯酒，又没有个节礼相邀，他那里与你认什么亲耶？”行者道：“你怎么这等量人！常言道，一叶浮萍归大海，为人何处不相逢！纵然他不认亲，好道也不伤我师父。不望他相留酒席，必定也还我个囫囵唐僧。”最后自然师傅没有要回来，悟空差一点被烧死，八戒差一点被做成烤猪。
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