李秀成与曾氏兄弟这对冤家对头，都欲将对方食肉寝皮，彼此也不把对方当人看。因为李秀成戴眼镜之故，曾国藩常在家书中称他为“四眼狗”;而李秀成则在文书中称曾氏兄弟为“曾妖”。
现在，复仇的时刻到了!自己的亲兄弟曾国华、曾国葆被太平军打死，曾国荃心中郁积多年的深仇大恨终于可以发泄了。他在给李鸿章的信里，写到了自己如何虐待李秀成：“李秀成遭获后，弟遍刺以锥，血流如注，随即传置槛车中。”
另据跟随曾国藩的幕僚赵烈文记载：“(国荃)叱勇割其臂股，皆流血，忠酋殊不动。”也有记载说，李秀成大骂：“曾九(国荃)!各为其主，且兴灭无常，今偶得志遽刑我乎?”
7月30日起，李秀成在监牢中强忍伤痛，以每日7000字的速度，写了一个长篇自述。自述回顾了太平天国的建国历程，反思了一些重大决策的失误。最后，李秀成并没有哀求对方赦命免死，而是从中外关系的角度谈如何防范外国的侵略。
李秀成自述的亲笔手迹。
李秀成说：“欲与洋鬼争衡，务先买大炮早备为先，与其有争是定。”他详细解释道：
“今天朝之事此定，不甚费力，要防鬼反为先。此是真实之语。今其未动，老中堂早定计去广东，先行密中多买其大炮回，先有其炮，其药其码子存贮多多，防在要隘。炮位要大，要买其洋鬼炮架，有其炮，无其炮架不能。买炮为备隘口者，总三四千斤即可，太大不必买他，他十五三十斤重码，而何将炮而制计保水面之坚，虽我有我国之广炮之好，实无他炮之强。取到其炮，取到车炮架，寻好匠人，照其样式，一一制造。”
这一段话中，李秀成表达了两层意思：一是买西洋大炮反制洋人;二，挑选技术人员“山寨”西洋大炮。他进一步建议：
“选集我灵变通明用炮之人，在阔地方密中教练，仍用炮子对一面高山，平处立起把子，教练炮手，练久而成百发百中之好手，出重工食，给与其资。”
此种见解，正是“师夷长技以制夷”的具体体现，也是李秀成多年征战经验的总结，与当时清廷内部的主流心态(顽固仇洋)相比，显现出远见卓识。
曾国藩可能很乐意听李秀成这一番话。早在1861年，曾氏即创办安庆军械所，仿造洋枪洋炮和轮船，开启中国军事工业近代化之路。就在平定太平天国之时，他胸中正酝酿着更宏大的军事制造计划。
李秀成为什么要给曾国藩提这些建议呢?他自言：“我天朝已末，我乃大清民根，亦愿军民之好，免以惊动我大国人民。”也就是说，他不是从清朝或者天国的立场看问题的，而是从人民的角度出发，希望中国能“与洋鬼争衡”，实现“军民之好”。
有人认为，李秀成此举意在奉承曾氏兄弟，希望得到宽大处理，隐隐然有投降之意。正如戚本禹所论：
“封建反对派和外国侵略者同是太平天国革命的敌人。在太平天国的革命者看来，一个是‘妖’，一个是‘鬼’。投降了‘妖’，请他来防‘鬼’，或者投降了‘鬼’，请他来反‘妖’，同样都减轻不了他背叛革命事业的错误。”
这个“忠王到底忠不忠”的争论，持续多年，各说各有理。炳哥认为，忠王为天国尽了忠。如果他不忠，他有很多机会独自逃生。试举一例：1863年12月，李秀成明知天京守不住，侍王李世贤也劝他勿去，另寻出路，但他还是不顾阻拦，毅然率兵拱卫京城。他难道不知道后果吗?
他只为私利不顾天国的话，他或许还不至于落入清军的囚牢。不能根据他被捕后写给曾氏兄弟的几句奉承话，来判断忠王的忠心。
8月7日，未等同治帝下旨，曾国藩在南京仓促将李秀成处死。据赵烈文记载：
“傍晚赴市，谈笑自若(此四字后划掉)复作绝命词十句，无韵而鄙俚可笑，付监刑庞省三，叙其尽忠之意，遂就诛。中堂令免凌迟，其首传示各省，而棺殓其躯，亦幸矣。”
8月8日，曾国藩命幕僚删改李秀成自述，然后另抄一份封送军机处。
参考资料：斯蒂芬·普拉特《太平天国之秋》、史景迁《太平天国》、戚本禹《评李秀成自述》
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