在浩瀚的历史长河中，英雄如雨美女如云，英雄可以称之为文化，美女亦可称之为文化。西施为国献身，昭君为国远嫁，李师师敢爱敢恨，梁红玉巾帼不让须眉，她们有姿容貌美者，有德才兼备者，也有二者皆具者，春秋时期的息妫就是历史天空中一块灿烂的美女云。
春秋时期诸侯国多如牛毛，各诸侯之间既亲上加亲又矛盾重重，既相互依存又相互蚕食，有时竟然因为及其荒唐的事件而招致灭国之灾，蔡国与息国就是这样的国家。
公元前684年夏秋之际，陈国的公主妫氏嫁给了息国的国君成为息侯夫人，历史上称之为息妫，其姐嫁给了蔡侯成为蔡侯夫人称为蔡妫，息妫在路过蔡国的时候探望姐姐，受到了姐姐姐夫的盛情款待，由于夏季天热又在姐姐家里，息妫穿着单薄的衣裳，姐夫蔡侯看见小姨子年轻漂亮曲线优美，不由埋怨陈侯，为什么不让妹妹与姐姐一起随嫁蔡侯呢?
于是心生歹意，对小姨子百般挑逗万般纠缠，虽然没有做出太出格的事，但确实有了轻佻的举动。姐夫如此，息妫当然很生气，回国后余怒未消的息妫将此事告诉了丈夫息侯，息侯大为恼火，决定报复蔡侯。
息国是比蔡国更为弱小的国家，土地面积、人口、综合国力等均无法与之抗衡，如果仅凭息国去攻打蔡国恐怕难以取胜，一旦失败不仅息国更加难堪，息侯的颜面也会在诸侯面前丧失殆尽，于是，息侯想到了“借刀杀人”。
息侯带着重金来到楚国对楚文王说，大王不是一直想扩大疆域吗?现在有个绝好的机会，不知大王愿不愿意合作?楚文王问怎么合作，息侯说大王假装攻打我，我向连襟蔡侯求救，蔡侯必然出兵帮我，这样大王就有理由攻打蔡国了，到时候我们联合起来消灭蔡国，大王就可以吞并它了，楚文王觉得有利可图就答应了，结果很快就打败了蔡国，而且俘虏了蔡侯。
蔡侯成了阶下囚，从心里痛恨连襟息侯，他想“家丑不可外扬”，不管怎样，咱们自家的事为何要外人帮忙，你不仁休怪我不义，你可以“借刀杀人”，我要“以其人之道还治其人之身”。
不久他被楚文王释放回国，临行前告诉楚文王，息侯夫人息妫如何的美丽动人，如何的天姿国色，如果大王出兵不仅可以得到息国的土地，还可以得到美丽翘佳人，鱼与熊掌兼得的好事怎不令楚文王怦然心动。
楚文王出访息国，在招待宴会上见识了息妫的美丽并为之倾倒，礼尚往来，文王也设宴招待息侯，席间杀了息侯，将息妫强行抢回楚国。
息妫做了楚文王的妃子，三年生育两个公子，但却从没与文王说过一句话，文王纳闷问她原因?息妫毫不掩饰地对文王说了一句话，这句话使息妫成为不朽，息妫说，我是女流之辈，背弃了三从四德，一生侍奉两个丈夫，自己感到羞愧但却不能死去，我还有什么可说的呢?文王大受感动，将前因后果用大脑、小脑、脚趾头作了仔细斟酌，觉得罪魁祸首应该是蔡侯，于是再次出兵攻打蔡国，将蔡国消灭。
故事在《左传》里有所记载，后在民间流传时有所演绎，息妫与息侯双双撞死城墙，楚文王将他们安葬在汉阳城外的桃花山上，所以息妫又称桃花夫人，后人在其坟墓广植桃花，建了“桃花夫人”庙。刘向将其故事作了加工收入《列女传》，后人讴歌其忠贞不渝气节的诗篇也广为流传。
王维《息夫人》赞曰：
莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
杜牧有诗《题桃花夫人庙》云:
细腰宫里露桃新,
脉脉无言几度春。
毕竟息亡缘底事?
可怜金谷坠楼人!
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