公元1404年夏天，永乐皇帝立了朱高炽为东宫太子，但是，朱高煦始终耿耿于怀，一直暗中设法伤害他的兄长。朱高炽遇到这些烦心事的时候，知书达理的张氏就会引用历史故事让丈夫宽心。丈夫的一日三餐她都会亲自调理，帮助丈夫减肥。公元1424年8月12日，永乐皇帝在榆木川生了重病，生命危在旦夕，他急召英国公张辅来到身边，命他起草遗嘱，传位皇太子。一切丧葬礼仪，都遵照太祖的方法来办。朱高炽继承皇位，帝号洪熙仁宗皇帝，但不到八个月，他因为健康原因，也离开了人世。
朱高炽洪熙皇帝的死不光是因为体胖多病，另一个原因就是他的房事过多，身体十分虚弱。据《明史》所载，洪熙帝在为父守丧期间，就派人不远万里到福建去寻找美貌的处女，为他的后宫做准备。有一个叫李时勉的翰林侍读为此向他谏言，洪熙皇帝十分气愤，公元1425年5月22日，他召见李时勉，然后下令让侍卫用金瓜打他十七次之多，以致李时勉的三根肋骨被打断，还被送进了大牢。在《明实录》中还记载着，在公元1424年间，朝鲜李氏王朝向洪熙帝进贡了二十多名貌美的嫂子和很多女厨师来服侍朱高炽。在明朝所有的皇帝中，朱元璋的子女最多，一生有二十六个儿子和十五个女儿，成化帝朱见深生有十四个儿子与五个女儿，朱高炽排在第三，总共生了十个儿子与七个女儿。
张氏成了寡妇，对政治从不关心的她，不得不让出皇后的位子给她的儿媳胡氏，她也顺理成章地成为了皇太后。在之后的日子里，张皇太后日夜为她的儿子朱瞻基担心，她怕这位26岁的皇帝过得不够安稳。1426年9月初，父亲和兄长两位皇帝都离开了人世，朱高煦终于向侄子朱瞻基开战了。皇太后张氏得知以后，去寻求有德行、有才干而且精明老练人称“三杨”的内阁大学士杨士奇、杨溥、杨荣与吏部尚书蹇义来对付朱高煦。仅用了短短三个星期的时间，从1426年8月28日到9月17日，朱高煦的所有叛变活动就被平复。朱高煦和他的儿子也因此被贬为庶人，监禁在北京的西安门，直到离开人世都没有被释放。
朱高煦被处置之后，国内一片安宁，所有亲王的权力都被大幅削减，只能用政府发放的俸禄，明朝也从此变得和谐平静。放眼望去，整个明朝，在朱瞻基在位的十年可以说是天下太平。在很大程度上，这些成就都要归功于“女中尧舜”皇太后张氏的善解人意和明辨是非。只可惜朱瞻基宣德和他的父亲一样，也是个好色之人，也对朝鲜美女特别喜爱。又因为孝顺的他知道母亲张皇太后特别爱吃朝鲜的嫩豆腐，所以他多次派人去朝鲜挑选年轻貌美的少女来扩充他的后宫。因为怕在历史上留下记载，所以他交代那些派遣到朝鲜的宦官，所有事都要口头提出，不可以有任何文字的记载。让他没想到的是，朝鲜竟然把和明朝所有的交往事件全部做了书面的记载。
依据《朝鲜王朝实录》1426年4月的一则记载，朝鲜的李氏王朝第三任国王世宗大王在宣德皇帝登基的第一年，就向大明进贡了一批处女、太监、女厨师还有各种稀奇的动物。还有这样一条记载，宣德皇帝亲自挑选了七位美女、十位女厨和十六名女仆，而且还挑选了十名年纪轻轻的男性阉人，这一行四十余人1429年8月从汉城出发，10月来到了北京宣德皇帝的身边。除此之外，宣德皇帝还曾在1428年11月派出官员去朝鲜，向朝鲜强行索要一个女孩，据说这女孩是朝鲜最漂亮的。从1429年开始，直到宣德皇帝驾崩，朝鲜国王始终没有停止向北京进贡美女、厨师和仆人，甚至还有朝鲜的各种美食。
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