安息，即“帕提亚王国”。西亚古国。帕提亚(Parthia)地处伊朗高原东北部，原为波斯帝国属地。公元前4世纪曾被马其顿亚历山大占领，后属塞琉西王国。前三世纪中期独立，阿萨息斯一世(Arsaces Ⅰ)称王，建阿萨息斯王朝(中国史籍译称“安息”)。米特拉达悌一世(Mithradates Ⅰ，前171—前138年在位)对外扩张，领有整个伊朗高原及两河流域，一跃而为西亚大国。初都尼萨，后西迁至赫卡顿比勒(Hecatompylos，在里海东南方)和忒息丰。为丝绸之路所必经;公元97年汉西域都护班超遣甘英使大秦(罗马)，行抵安息西境。国势强盛时，东与贵霜、西与罗马帝国抗衡，2世纪末转衰。226年为萨珊波斯所取代。
安息，古代中东的地名和国名，又作“帕提亚”(英文作Parthia，国家名)，帕提亚为取英语Parthia之名的现代汉语音译，而Parthia之名源自波斯游牧民族——帕尔尼部落(Parni)之名，帕提亚人属于白匈奴的一支;汉朝则取其开国者Arsacids汉语音译“安息”作为国名;与汉朝关系密切，为丝绸之路的必经之地，其民族以安息回马箭而著称。 首见于《史记·大宛列传》。作为地名，其范围大致相当于今伊朗的呼罗珊地区。作为国名，指公元前247～公元224年的帕提亚(Parthia)帝国。
兴起
帕提亚原为古波斯阿契门尼德王朝、马其顿亚历山大帝国、塞琉古帝国治下的一个郡。该郡居民主要是巴塔哇人(Parthava，此族名见于约公元前520年大流士一世的Bihistūn摩崖碑)。公元前250～前248或前247年，郡中一部落酋长阿赛西(Arsaces)兄弟起义，宣告独立。波斯史家多称安息的创建者为Arsak，汉人遂因其王名称其国为安息。安息的早期都城希腊名为Hecatompylos，义为“百门之城”;《汉书》中称为番兜，《后汉书》称为和椟。一说番兜即Parthia或Parthava之音译，和椟系番兜之音讹。
安息至密司立对提一世(Mithradates I，前171～前138或前137)时期，才大大强盛起来。他即位后几年间，击败东邻大夏和西边塞琉古治下的叙利亚，在中东建立了东自大夏、身毒，西至两河流域，北自里海，南至波斯湾的大帝国。他和他的继承者弗拉特二世(Fraates Ⅱ，前138或前137～前128或前127)统治时期是安息最繁荣强盛时期。
衰落
汉使张骞于公元前129或前128年到达大月氏(即月氏)、大夏时，正当弗拉特二世末年。张骞虽未亲到安息，但听到了一些安息的情况。张骞归国后不久，可能由于大月氏南下的压力，中亚好几支塞人(Sakas)主要是萨卡拉瓦克人 (Sacaraucae)、马萨革泰人(Massagetae)和帕喜人(Parsii)等部南下侵入安息北部，从木鹿(Merv)，经赫拉特(Herat)，直到锡斯坦(Seistan)。
经几年的骚乱，直至密司立对提二世(MithradatesⅡ，前124～前87)继位后，安息才派贵族苏林(Suren)率大军赴东部镇压入侵的塞人，费时十年始得东部平静。于是，相当多的一部分塞人从阿拉科西亚(Arachosia)东徙，越过苏莱曼山进入南亚次大陆。公元前120～前80年间，一支塞人南下占据了西海岸，直到卡提阿瓦(Kattiawar)，建立了几个塞种小国，西方记载称之为 “天竺-塞种”(Indo-Scythia)。另一支自公元前80年始，沿印度河北上，拓地经旁遮普直抵喀布尔河流域，进入罽宾。
密司立对提二世死后，安息渐衰。这时，西方有新兴的罗马势力，东方有已吞并了大夏的大月氏及其后继者贵霜王朝，在两强压力下，安息处境日益困难。
灭亡
公元1～2世纪，它和罗马为争夺亚美尼亚和两河流域进行了长期战争，在人力、物力方面都蒙受重大损失。它后期的都城斯宾(Ktesiphon)，曾三次遭到罗马军队的洗劫，宫殿多被烧毁。自公元前2世纪中叶以来商业就十分兴盛的中东贸易中心斯罗城(Seleuceia)也在公元164年完全被破坏。其末代君主阿尔塔邦五世(ArtabanusV，213～227)，终于在新兴的波斯萨珊王朝阿尔达希尔一世(ArdashirI)连年攻击下，兵败被杀，国亡。
经济
安息帝国在中东存在四百七十余年，它由很多小地区、小部落组成，很不稳定，不是一个政治上强有力的中央集权的国家。但因它在地理上居欧亚贸易要道，而在经济上得以繁荣。古代“丝绸之路”和几条重要支路都要穿过安息。若从帕米尔以西取道索格底亚那，西南行经号为“小安息”的重要商业城市木鹿、旧都和椟、阿蛮(Acbatana，今伊朗哈马丹)、冬宫斯宾，即达斯罗。
斯罗是中东贸易枢纽，据说有六十万人口。自斯罗沿底格里斯河南下可达于罗(Uruk)和条支(Antiochea，即Charax-Spasinu)，西行可达安条克、帕尔米拉(Palmyra)、大马士革，乃至犁靬(埃及亚历山大城)。若另从皮山启程，越悬度，经创宾、乌弋山离，再经喀尔马尼亚、波斯，也到达波斯湾头的条支。若走更北的道路，即自天山以北经乌孙、大宛以西河中地区，亦须通过安息的东方门户木鹿。若走海路，自南亚次大陆西岸诸港西航，经波斯湾至条支的海路，则比渡阿拉伯海、红海至大秦的海路要近得多。安息从处于垄断东西贸易路线的中继地位而获得的利益，是它得以繁荣的重要原因。
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