提到文景、贞观之治，开元、康乾盛世，相信大家都耳熟能详，它们分别是中国历史上汉、唐、清这三个强大王朝的鼎盛时期，彼时政治清明、经济发达、文化璀璨、普天乐业、四海夷服，呈现出一派欣欣向荣的盛世局面。而明代与这四大盛世相媲美的“仁宣之治”却少有人知，它由明仁宗朱高炽和和明宣宗朱瞻基(系当前热播的《女医明妃传》中明英宗朱祁镇的祖父和父亲)开创，共同缔造了大明王朝的黄金时代，被史学家们称之为“功绩堪比文景”。
朱高炽(1378-1425)，明朝第四位皇帝，明成祖朱棣长子，他“幼端重沉静，言动有经。稍长习射，发无不中。好学问，从儒臣讲论不辍”(《明史本纪第八、仁宗》)。他言行识度、喜好读书、知书达礼、施行仁政，为“仁宣之治”奠定了坚实基础，史称明仁宗。
“尝命与秦、晋、周三世子分阅卫士，还独后。问之。对曰：‘旦寒甚，俟朝食而后阅，故后’” 。有一次皇祖父朱元璋派他在破晓时检阅军队，他却早早回来报告，并解释说清晨太冷，检阅应该等到士兵们吃完早餐以后。另一次，朱元璋要他审阅奏章，他有条不紊地把文武两类分开，并相应按轻重缓急做了报告。他的文才和行政能力、儒雅与仁爱有方深得朱朱元璋的喜爱。不过朱高炽却有一个致命缺点，他喜静厌动，体态肥胖(传说有二百余斤)，行动不便，走路跌跌撞撞必须要两个内侍搀扶才能行动，以至朱棣曾多次下令要减少他府中的膳食供应，强制他进行减肥，但也收效甚微，这就为其英年早逝埋下了隐患。
靖难之变时，朱棣命朱高炽留守北京。他不负重望，拖着肥重身躯冒着弓矢亲自上城督阵，终以万人之军成功阻挡了建文帝的50万大军，保住了北京城。在此期间，建文帝遣书给朱高炽，许以封王想争取他归顺朝廷。朱高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送到成祖面前，使建文帝的反间计失败。他的忠诚和指挥能力为其击败夺位呼声远胜于他的朱高煦加分颇多。
象康熙帝偏爱乾隆，而让雍正走上皇位一样，朱高炽能顺利登基，也得益于他的儿子明宣宗朱瞻基，朱瞻基敏慧异常，武勇英俊，是朱棣的掌上明珠。史载朱棣数次出征都带着皇太孙朱瞻基。“庚寅，车驾发北京，皇太孙从”，“上语诸侍臣曰：‘皇长孙聪明英睿，智勇过人，宜历行阵，俾知兵法，且可悉将士劳苦” (《明史•卷八•本纪第八》)。爱屋及乌，自然也对朱高炽偏爱三分，著名的文臣解缙也曾经以“好圣孙”来说服朱棣，使他终于下定决心于公元1404年立朱高炽为太子。
朱高炽在位仅仅十个月，却能做到处事宽和、政策开明，推出了一系列改革措施而深得民心。他首先平反了朱棣统治时期的诸多冤狱，如建文忠臣方孝儒的“诛十族”惨案，永乐朝解缙冤案等，极大地缓和了统治集团内部的矛盾。他爱民如子，体恤民情，多次下诏减免赋税，并供给灾民免费粮食和其他救济物品，数次因大臣救济民众反应迟缓而大发雷霆。这一切都使得劳苦民众得到了充分的休养生息，使得大明王朝进入一个稳定强盛的时期。
朱高炽知人善任，选用贤臣，削汰冗官，任命杨荣、杨士奇、杨溥三人(史称“三杨”)辅政，并对文官科举制度做了大胆改革。当时由于南方人聪明刻苦而多中进士，北方人天性纯朴忠贞但文采出众者较少，他认为这个制度偏袒南方人，便规定取中比例“南六十、北四十”。这一制度一直被明、清两朝贯彻执行。
朱高炽还是死刑复核制度的首倡者。他颁布诏令告诫司法机构要根据法律判决，并特别要在宣判死刑前复查对犯人的指控。做到“少杀慎杀”。此外他还禁止对犯人滥用肉刑，取消在惩处时株连犯人亲属的制度，认为这些做法严重地违背了儒家的仁爱原则和孝道伦理。
1425年，饱受肥胖症折磨的朱高炽在北京突然暴病而亡，终年47岁,在位仅十个月。《明史》赞曰：“在位一载。用人行政，善不胜书。使天假之年，涵濡休养，德化之盛，岂不与文、景比隆哉”(甘斌发)。
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