楚成王，春秋时期楚国一位很有作为的国君，虽然他通过政变杀掉自己的哥哥而夺得了君位，有着极不光彩的一面。但是，他北敌齐桓公、痛击宋襄公、降服江南诸小诸侯国，为楚国的强大奠定了坚实的基础。然而，就是这样一位强势的君主，却在选择继承人上面摇摆不定，并最终为此而付出了生命的代价。
刚开始，楚成王打算立儿子商臣为太子，于是就向自己最信任的一位名叫子上的大臣征求意见。
对于楚成王的这一想法，子上表示了自己的看法——不赞同。
其实子上的原因非常简单：一来，楚成王正当壮年，没有立太子的必要;二来，楚成王宠爱的女人非常多，说不定今天喜欢这个妃子的孩子，明天又会喜欢那个妃子的孩子，而太子又不能随便废来废去;最后，就王子商臣本人来讲，并不是做太子的最佳人选，因为他的长相有问题——眼睛像马蜂，声音像豺狼，而且为人又极其的残暴，从各方面都不适合作为国家的储君(商臣蜂目而豺声，忍人也，不可立也)。
子上表示，如果现在立商臣为太子，将来一旦更改，就有可能给国家带来一定的混乱。因为子上年轻气盛，而且性格又非常的残暴，绝对不会坐视不管。
然而，对于子上的话，楚成王并没有听从，还是固执己见，立了商臣作为太子。不幸的是，多年之后，子上的预言竟然变成了现实。
当商臣的母亲失宠之后，楚成王又喜欢上了另外一位妃子，既而爱屋及乌地又喜欢上了这位妃子的儿子——王子职，并打算立他为太子。
很快，商臣就从其他渠道得知了这一小道消息，但他并不能确定这条消息的真假。如果是谣言最好，但消息如果属真，那自己将来不仅当不上一国之君，而且很有可能连小命也会没了。因为一般来说，废太子比废纸都便宜，而新任太子即位后眼里都容不得沙子，必将除后患而快之。
于是，他把自己最为信赖的老师——潘崇，给叫到了自己的宫中，并把自己打听到的这一小道消息告诉给了他，请求他给自己出个主意，以来验证这条消息的真伪，自己也好趁早做出相应的准备。
潘崇不愧为太子的老师，很快就想到了一个好办法：他让商臣去宴请自己的一位脾气不太好的姑姑，让他在席间故意怠慢、刺激她，争取让她在发脾气的时候说出真话来。
商臣照办了，在酒席间只顾自己吃喝，甚至还与在一旁侍奉大家的侍女眉来眼去，根本就不理会自己的这位姑姑。
席间，他的这位姑姑一直笑脸向商臣说话，却未想到，自己的这个侄子连看都不看自己一眼，只顾自己的吃喝玩乐，根本就没把自己给放在眼里。
一连数次热脸都碰了冷屁股，他的这位姑姑顿时大怒，并且指着商臣的鼻子大声责骂。终于，商臣从自己姑姑的痛骂中得到了自己想要得到的确切消息——自己的父亲确实想要废掉自己，立王子职为太子。
好，要的就是你口中的这句真话!
消息既然已经确认了，那就应该早早地为下一步做好打算，毕竟等着让人来砍自己的脑袋不是商臣的性格。
这时，老师潘崇给了商臣几条出路：一是，从此做个老实本分的臣子，侍奉好王子职;二是逃亡到国外，从此浪迹天涯;三是，发动宫廷政变，取而代之。
最后，商臣否定了前两者，决定先下手为强，取父亲的性命而代之!
于是，在这年刚一入冬的十月的一天夜里，太子商臣便率领自己的卫队包围了楚成王的寝宫。知道自己儿子的阴谋后，聪明的楚成王请求让自己下吃的最后一顿晚餐，并且他表示自己只喜欢吃熊掌。
喜欢吃熊掌?不好意思，不行!
老子聪明，儿子也不傻。商臣早已看出来自己父亲的意思——从切割新鲜的熊掌到煮熟，最少也得两个小时。在这紧要关头，别说两个小时，就是二十分钟就有可能发生许多未知的变故——比如宫外的援军等等。
所以，为了以防万一，想要快刀斩乱麻的商臣，拒绝了父自己亲的最后一个要求，并且一个劲地催促他赶快上路(自杀)。
无奈之下，楚成王亲自动手向房梁之上抛出了一根锦布，为自己向妹妹泄露太子换人一事，葬送掉了自己的性命，屈辱地死在了自己儿子的手中。
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