多数苗族地区恋爱自主程度较高，各地苗族青年都有以择偶为主要目的的传统的自由社交活动形式。湘西叫做“赶边边场”或“会姑娘”，黔东南苗族则称为“游方”，广西融水叫“坐妹”或“走寨”，黔西北称为“踩月亮”，黔中及一些西部苗族称为“跳花”、“跳场”等等。在这类社交活动中，青年男女可以三五成群地或者单独地、公开地或悄悄地对歌和交谈。以对歌的形式谈恋爱是苗族婚俗文化中最具代表性和富于民族色彩的风俗。一些苗族社区还有专供青年们谈恋爱的场所，如黔东南的游方坪、滇东北的姑娘房等。
苗族青年择偶不重财产和家境，更看重个人才华和品性。 找到合适的恋人后双方即可交换定情物。结婚，一般情况下需征得父母的同意。在大多数苗族地区，青年自主婚姻与父母包办婚姻并存，这两种情况不一定是不可调和的矛盾，只看哪种倾向更重。一般来说，父母和子女都互相尊重和征求意见，强迫成婚的很少。而且社会习俗允许并维护青年人的自由选择。因此更多的情况是自由恋爱后由父母主持婚姻。
苗族的黑不龙，是黔、滇、湘、桂等省、区的苗族人民喜爱的吹奏乐器，多使用桔叶、 柚叶和冬青叶吹奏。靠近江河地区的苗家人，还有使用大鱼鳞片吹奏的，既耐用又发音响亮。吹木叶特别受到苗族青年的青睐，它与爱情生活有着密切的联系。人们常说：吹木叶可以获得爱情，木叶声是幸福的先声。
有一首苗族民歌这样唱道：“一首木叶一首歌，两首木叶翻山坡，三首木叶翻岔口，阿妹何时得见哥?”在苗族地区，每当月朗风清之际，就会从寨边飘出娓娓动听的木叶声，这是青年小伙子在邀请姑娘出来“游方”，姑娘也能根据木叶吹出的曲调，辨别出自己的情侣。所以在苗族的民歌中，有“吹木叶要趁叶子青 ，谈恋爱要趁年纪轻”等诸如此类的词句。在苗家，老人和女性是不吹木叶的，只有年轻的小伙子才是吹木叶的能手。直到今天，每当青年男女举行“游方”、“摇马郎”、“采花山”等社交、恋爱活动时，悠扬的木叶声此起彼伏。
在云南省屏边苗族自治县，苗族小伙子用黑不龙吹的独奏曲《情调》，旋律柔美、明快，吐音纯净、清晰，滑音抒情、自然，具有苗寨 独特风格。 青年男女通过自由恋爱，愿作终身伴侣的，男方在某天夜里，邀约几个朋友或兄弟把女方带到或“抢”到家里来，即成婚姻。三天之后，才请个“全福”的老人带只鸡去给女方父母“报亲”，请他们认可这门婚事。然后双方商定“回门”(回娘家)办婚礼的日期和具体事宜。
农历六月六，是泸溪县苗族人民的大型歌会。歌会在地处泸溪、吉首、古丈、沅陵四县交界的良家潭乡小集镇上举行。清晨，赶歌会的群众已成群结队，在山头、溪边、公路两旁攒动。
许多身穿对襟开衫、头缠花黑条巾，手拿带钓小花布伞的年青小伙子，在一群群盛装俏丽的苗家姑娘中穿来游去据说在歌会是，如果男方看中女方，就用小花伞去钩对方手、腰 ，小小的花布伞成了沟通情愫的工具了，如果姑娘看中小伙,就频频传送秋波,使眼色。
上午十一时，歌会开始了，集镇广场和周围山坡上坐满了人。首先是良家潭乡长唱了一首“开台歌”，接着由两位五十开外的老歌手上台唱“提头歌”。
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