以“天下第一奇观”著称的路南石林风景名胜区位于距昆明市100公里的石林彝族自治县境内。该县是我国岩溶地貌（也称喀斯特地貌）比较集中的地区，共有石林面积400平方公里。
远望石林，只见茫茫苍苍的一片由拔地而起，屹然挺立的岩石汇成的浩瀚“森林”。据地质学家考察，路南在3亿年前的古生代时，为滇黔古海的一部分。两千万年前上升为陆地。海底沉积的石灰岩经千万年的雨水冲蚀，支解分离，形成了一根根、一支支、一块块、一丛丛、一座座的岩石"林"。
石林的主要观赏景区分大石林、小石林、李子园几部分，游程达5000米以上。沿公路进入景区，迎面即是明净澄碧的石林湖。路西湖面较阔，湖畔峰石参差林立，湖水中耸立一尊巨大的石峰，犹如亭亭玉立的少女，这是“出水观音”。石林湖南面，是大石林游览区。环绕整个大石林游览区，开辟了环林公路。景区内有石屏风、“玉莲初放”、“唐僧憩林”、狮子池、狮子亭、甜水井、小放牛等游览点。
步入巨峰对峙的石门内，“石林胜境”摩崖石刻琳琅满目：“天下第一奇观”、“异景天开”、“彩云深处”、“群岩涌秀”、“磊落万古”石门右侧石峰上镌刻的隶书“石林”两个大字，是摄影留念的佳景。“石林胜境”林中有“钻天坡”、“住为佳”、“剑峰池”、“玉黍硕硕”、“莲花峰”等景观。剑峰池东北，可谓一步一景。有“一线天”、“双鸟觅食”、“犀牛望月”、“象踞石台”等景点。由象踞石台折向北过“石钟”景点，一会儿穿洞，一会儿过桥，或登天梯，或踱石廊。有的石峰似“玉兰待开”，有的似“野百合花”，直至石林最高峰“望峰亭”。凭栏观景，那一望无际、莽莽苍苍的石林，雄奇壮观，好一个以石装点的大千世界。
在宾馆服务区的东面，群峰环列似一座古城堡，称为小石林。沿游览步道进入这座石城，石峰密集处，称“石簇擎天”。小石林与险峻的大石林相比，显得幽静淡雅。尤其是石城中心的金鱼池畔，一座石峰，宛如头戴头巾、身背背篓的彝族少女，体态修长，眼鼻清晰，神情迷人，这就是彝族传说中阿诗玛的化身。阿诗玛是彝族支系撒尼人古老的叙事史诗中的女主人公。美丽倔强的阿诗玛因为拒嫁恶霸热布巴拉的儿子，被恶霸放出洪水冲走，变成了这巨大的石峰。撒尼人民怀念阿诗玛，世世代代都在呼唤她。至今只要你对着石崖喊一声“阿诗玛”，就会传回同样的呼喊声。
环林路的南面，是李子园石林，也叫外石林。其东面景点比较集中，由北向南是望夫石、观音石、骆驼骑象、母子偕游、苏武牧羊、天鹅远瞻；其西面石林群峰，临宽阔的比目湖傲立，碧水奇峰，别有情趣。一组巨大的亭亭如盖的蘑菇状石峰，被誉为“万年灵芝”。
石林之成为名胜，并见之文字记载，始于明末清初，诸如“芙蓉乱捶山之坞，千枝玉笋难为数”的描绘，“怪石林立，如千队万骑，危檐邃窟，若九陌三条”的赞叹，都生动地概括了石林的“幽”和“奇”。石林附近的奇风洞、紫云洞，以及稍远的大叠水、长湖、乃古石林等，或湖光山色，分外秀丽，或天然洞穴，与石林相映成趣，奇妙别致。
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