唐代的官僚贵族，大多是球场上的高手，很多人在工作之余以蹴鞠为乐。这样蹴鞠在当时就成了一项贵族运动，常常和奢侈浪费联系在一起。唐中宗的驸马杨慎交、武延秀，在家中修建私人球场。为了让他的马跑后不扬起尘土，一千步长的球场全用油和泥建筑。唐代宗时的剑南节度使郭英又家中养女伎骑驴打球，驴身上的鞍饰及人身上的服装，也要用去数万钱。正所谓豪门一场球，贫民几岁秋。
据史料记载，唐朝喜欢踢球这项运动的皇帝不在少数，唐太宗、唐玄宗都是其中的好手，当然这也和唐朝的文化体育异常繁荣有很大关系。而在这些踢球者中间最出挑的当数其中的帝王级球员———唐敬宗李湛。
唐敬宗的痴迷程度远远超过他的两位先祖，他完全把踢球当作自己的正当职业，把皇帝作为自己的副业来经营。唐敬宗踢球不是玩票性质，他以一个职业球员的标准来要求自己，经常因为踢球而放弃上朝，整天泡在球场上摸爬滚打，或同太监一起玩，或自己一个人玩。
唐敬宗当皇帝是不合格的，但做球员绝对是够格的。他很有天赋，属于技术型球员，在球场之上常常是头、脚并用，威猛异常。他在当了皇帝后，见中和殿比自己的东宫宽敞多了，踢球的兴趣更是大增，常常置公务于不顾，只一门心思在宽大的殿中球场练脚法。有时白天没玩够，晚上接着玩，挑灯夜战。
宝历二年(826)六月，唐敬宗下令在宫中三大殿同时举行大规模体育盛会，有踢足球的，有角力摔跤的，最精彩的是令教坊和内园分组进行驴鞠比赛。球赛最大的“赞助商”唐敬宗站在宫楼之上看得异常兴奋。随着比赛的深入，高潮迭起，发生了一些不尽如人意的事情。这个队员因体力不支，被那个队员打破脑袋，打断胳膊，或两个骑驴击球队员因控制不住胯下之驴而导致二驴相撞，队员坠落驴下，被驴践踏而受伤。
唐敬宗李湛是一个喜怒无常、以别人的伤残为欢乐的残暴君主。他常常叫打球供奉半夜赛球，以致经常发生“碎首折臂”的惨事。而他却以此为乐，残酷的暴虐行为终于激起了打球供奉们的反抗。宝历二年(826年)十二月，唐敬宗李湛在郊外打猎，回到宫殿已是夜半，忽然心血来潮，把打球供奉从睡梦中唤醒召来，要他们陪自己打球作乐。这时马已困乏，人无准备，又是夜半时分，更容易发生危险事故。而唐敬宗李湛一意孤行，毫不听人劝说，为了满足其残暴的本性，非要人伤马残不可。在忍无可忍的情况下，打球供奉苏佐明、王嘉宪、石从宽、阎惟直等人联合起来，杀死了这个疯狂的球迷。
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