1945年2月20日凌晨，美军登陆硫磺岛的第二天。吸取了第一天的教训，这一次，他们决定以坦克为先导，用手榴弹、炸药包、火焰喷射器逐一消灭岩洞中的日军，有时甚至出动推土机将洞口封闭。
硫磺岛战役的艰苦程度，是美国士兵在登陆之前无论如何也想不到的。一方面，岛上的日本守军异常的凶狠，每个人都抱着一颗必死之心在战斗。
另一方面，岛上的自然条件恶劣，四处弥漫着瘴气，散发着刺鼻的恶臭，脚下土质松软，高温缺水，士兵们的体力消耗非常大，疲惫不堪。
为了重振士气，特纳才派遣了突击队，不惜一切代价将星条旗插上了折钵山顶。
3天后，第28团才完全攻下了折钵山，代价同样十分惨重，共有500名士兵战死。就在28团还没有取得最后胜利的时候，另一支美军部队已经从岛的另一侧展开了袭击，但他们没有料到，这一侧的血腥战斗竟然会持续一个月之久。
驻守硫磺岛北部元山的日军是一个坦克联队，可是在狭窄的山洞里面，坦克根本发挥不了任何作用，这场仗该怎么打呢？这个难题就落到了联队指挥官西竹一的头上。
西竹一出生在东京的一个贵族家庭，在日本陆军学校接受了正规的军事训练，成为一名骑兵，与马结缘。
1932年，西竹一在美国洛杉矶举办的第十届奥运会上取得马术冠军，一时间，他成为了像贝克汉姆一样体坛万人迷，甚至好莱坞的女明星们都纷纷打电话来邀请他。
太平洋战争爆发以后，西竹一所在的骑兵二十六联队整建制转为坦克车联队，他本人也被任命为联队长。1944年7月14号，西竹一被委以重任，前往硫磺岛进行增援。
也许是西竹一预感到这次去硫磺岛凶多吉少，在临行前，他把心爱的马的鬃毛剪下来，仔细包好，放在军服里面随身带着。不过，这个贵族出身的马术冠军，他会打仗吗？
我们可别小看了这位马术冠军。经过考察，西竹一认为硫磺岛的地理条件并不适合传统的坦克车作战，所以他下令将补充而来的32辆坦克全部分解，将炮台和机枪拆下，安装在山谷中固定使用，并且进行了精心的伪装。
这些隐藏在山谷中的炮台成为了美军推进的最大阻力。此外，加上此前栗林忠道修建的堡垒，整个硫磺岛可谓是铜墙铁壁。
据说，登陆行动开始前，日本驻军的一半人手都放下了武器开始大兴土木，修建防御工事。粟林中道把武器、指挥岗、兵营和医疗站全部都转移到了地下。
这一招来得神不知鬼不觉。伪装起来的机枪眼相互配合、星罗棋布，形成了一道强大的防御网，地道系统又将重要的作战单位连接起来、每个洞穴又有多个出口和通风管道。
他们甚至在折钵山内挖了一个七层楼那么深的掩体。美国苦战到最后，也几乎没看到半个日本人的影子。
凭借着这些工事，日军的抵抗相当顽强。到了3月2日，美军伤亡总数已经达到了6000人，其中阵亡1600人。面对如此惨重的伤亡，美军将作为预备队的陆战三师和陆战第九团，野战炮兵第十二团送上岛，投入战斗。
也就是在这一天，六个插旗士兵中的一等兵布洛克阵亡了。据后来调查，他很可能是被美军自己误伤打死的。而仅仅过了四个小时，另一个插旗士兵，史达兰克被西竹一的坦克炮弹炸死。
自硫磺岛战役打响，美军陆战队员们每前进一步都要付出巨大的代价，战斗已经成为不折不扣的消耗。有时一整天只能前进四米，但是陆战队员的巨大牺牲并没有白费，3月5日，一架在空袭日本本土时受伤的B-29在硫磺岛紧急降落，硫磺岛的价值已经逐渐显现。
这个时候，美军海军陆战队的作战能力，已经下降到了平时的一半，日军的损失更为惨重，原来两万多人的兵力，现在只剩下4100人，他们躲在硫磺岛北部的山洞里。里面又湿又热，散发着恶臭。
这些被困在山洞里的日军已经被逼上了绝境，为了活命，他们居然吞食战友的尸体。
3月14日，西竹一带领残存的300余人向北据点的主力会合。在突破美军包围的时候，几乎全军覆灭。
当进攻的美军得知守军的指挥官是西竹一的时候，他们通过阵地广播不断喊话，让他率部投降，放弃无谓的抵抗。但西竹一根本就没有理会。他指挥部下对美军进行了最后一次自杀式攻击，然后在阴暗的山洞里面自杀身亡。
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