1592年至1598年，明朝与刚刚崛起的日本在朝鲜半岛上展开了反复厮杀。最终瘦死的骆驼比马大，已经日暮西山的明帝国击败了日本。明朝保住了朝鲜这个最重要的藩属国，此战把盛极一时的日本重新打回了东洋四岛。但是对明帝国来说也是一场惨胜，明军的损失在3万以上，而是基本上都是明军中的精锐力量。此战对明朝的消耗也很大，在此后一系列的问题中，明朝显得有些力不从心。
一、朝鲜一直对中国很虔诚，日本却一直分庭抗礼
朝鲜原来的国号是高丽，在洪武时期，由朱元璋命名为朝鲜。朝鲜在成为中国的藩属国之后，朱元璋将朝鲜列为了永不征讨之国。在此之后的200年时间里，朝鲜一直对中国毕恭毕敬。朝鲜国王位同于中国的郡王，朝鲜国王继位必须由中国中央政权确认。中国的文化对朝鲜的影响很大，朝鲜从建筑、医疗、服饰、治国各个方面全面模仿中国。朝鲜甚至把中国那种文官之间相互死磕的程度发展到了极致，朝鲜也是外戚、文官你方唱罢我登台。现在韩国国民日常生活中穿着的韩服，其实中国汉服的衍生品，只可惜现在在国内认识汉服的人寥寥无几。朝鲜作为中国最重要的一个藩属国，朝鲜的安危，中国自然不能不管。
相对虔诚的朝鲜，日本的态度就高傲的多了。虽然日本文化也是中华文化的延续与发展，但日本显然并不服气。日本一直坚持自己与中国平起平坐，早在唐朝时期，日本天皇在一系列文件中称自己为东皇，把唐朝皇帝称为西皇，完全是平等的味道。到了宋朝，日本更加以为自己已经足以与中国分庭抗礼，日本不在派遣使臣前往中国。蒙元征服了中国大陆之后，日本开始视中国为蛮夷，日本感觉自己在文明上已经超越了中国。明朝建立以后，日本并没有感觉有什么不一样，在日本方面看来，明朝并没有达到唐宋时期的水平。日本此时也正在进入战国时代，你死我活的战争为日本打造出了一支虎狼之师。
二、面对日本方面的威胁，朝鲜方面断然拒绝
16世纪末期，丰臣秀吉基本上统一了南北。在国内局势并不稳定的情况下，丰臣秀吉就开始染指朝鲜半岛以及大明王朝。粉尘秀吉派出了特使，他给朝鲜国王带去了自己的亲笔信。在信中他要求朝鲜加入自己，并说出了自己的计划，他说他准备踏上大明王朝的国土，迫使那里的人民采用我们自己的习惯和风格。对于丰臣秀吉的无理要求，朝鲜国王断然拒绝。朝鲜国王对丰臣秀吉发出了警告：“我朝与中国密不可分，侵犯他国为文人智者所不耻。”但是朝鲜方面明显低估了日本的决心，就在朝鲜拒绝日本要求之后，16万日军浩浩荡荡的杀进朝鲜半岛。日军都是百战之余，朝鲜军队已经太平了将近200年，在日军的打击下一败涂地。朝鲜军队一败再败，朝鲜的国土在不断丧失。朝鲜国王先是从汉城逃往平壤，最后有逃到了鸭绿江边，申请进入中国辽东地区成立流亡政府。
面对朝鲜方面的告急，中国方面起初并不理解，中国认为是朝鲜勾结日本准备侵犯大明。朝臣使臣在进入北京时，遭到了北京市民的谩骂，皇城根下的人一直都是这样。明朝万历皇帝起初对朝鲜使臣很冷淡，但是在得知朝鲜做出的一系列努力之后，万历皇帝下定决心援助朝鲜。当时明朝内部也面临着一系列的问题，明朝的财政也并不富裕，不过为了明朝边境的安全，万历皇帝下诏出兵。从各路集结的4万多明军开赴朝鲜，这些军队都是明军中的精锐。开赴朝鲜之后，明军发现日军并不好对付，这完全是强者与强者的碰撞。在较量中，明军的骑兵和火炮对日军杀伤很大，但日军的火枪已经超过了明军。
三、明朝灭亡之后，朝鲜并不甘心屈服于满清
明朝经过一番努力之后，最终击败了日本。这场战争中，明军伤亡3万多人，日军的伤亡超过了8万。此战以后，日本重新退回了东洋四岛，德川家康建立自己的统治之后，开始了长期的锁国。明朝虽然是胜利者，但是却是一场惨胜，明军自己的消耗也很大。由于明军精锐力量受损，在之后一系列的挑战中，明朝已经开始力不从心。在明朝灭亡之前，在满清的武力压迫下，朝鲜被迫改用满清年号，并断绝了与明朝的联想。但是在朝鲜国内一直仍尊明朝为正朔，即便是明朝灭亡之后，朝鲜仍是表面使用满清年号，而私下里继续使用明朝崇祯年号。直到甲午战争时期，朝鲜民间仍在使用明朝年号，这让前来增援的清军十分郁闷。
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