汉武帝即位初年，即建元元年(公元前140年)，征召天下贤良方正和有文学才能的人。各地士人、儒生纷纷上书应聘。东方朔也给汉武帝上书，《史记?滑稽列传》中这样记载：“朔初入长安，至公共汽车上书，凡用三千奏牍。公共汽车令两人共持举其书，仅然能胜之。人主从上方读之，止，辄乙其处，读之二月乃尽。”也就是说，东方朔给汉武帝的上书，竟然用了三千片竹简，两个人才扛得起，汉武帝读了两个月才读完。

　　在这份篇幅之长可谓空前绝后的自我推荐书中，东方朔大言不惭地说：“我东方朔少年时就失去了父母，依靠兄嫂的抚养长大成人。我十三岁才读书，勤学刻苦，三个冬天读的文史书籍已够用了。十五岁学击剑，十六岁学《诗》、《书》，读了二十二万字。十九岁学孙吴兵法和战阵的摆布，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓。这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万字。我钦佩子路的豪言。如今我已二十二岁，身高九尺三寸。双目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齿洁白整齐得像编排的贝壳，勇敢像孟贲，敏捷像庆忌，廉俭像鲍叔，信义像尾生。我就是这样文武兼备、才貌双全的人，够得上做天子的大臣吧!……”

　　东方朔的这番个人简介，《史记》评之为“文辞不逊，高自称誉”。但汉武帝还是被东方朔深深吸引，视之为奇才。这次人才“海选”活动，汉武帝大浪淘沙地淘到两大宝贝：一个是董仲舒，另一个是东方朔。不过，汉武帝虽然很喜欢东方朔，但对他的使用还是很有分寸的，毕竟这只是“高自称誉”的小打小闹，没有提出像样的治国之道。比起董仲舒，东方朔当然不在同一个重量级上。汉武帝对董仲舒是连发三策，而对东方朔只给了一个待诏“公共汽车”署(就是在“公共汽车署”这个衙门里等待皇上的诏令，实际上就是一个下级顾问)的待遇。比起同年级的董仲舒，东方朔地位低，待遇差，平常也难得一见汉武帝。

　　东方朔刚刚待诏“公共汽车”时非常兴奋。可是，时间一长，东方朔觉得自己无权无利，跟天庭里的弼马温一样，不过是个摆设，东方朔下决心自己提拔自己!这时，正好有一班宫民乐人侏儒们从他身边经过，东方朔便声色俱厉地对他们说：皇上说你们一点用处也没有，准备把你们这些白吃白喝的人通通杀掉!侏儒们吓得号啕大哭，求他出手相救。东方朔想了一想，说：假如皇上路过这里，你们就跪下来求饶，或许会有点作用。

　　过了一会儿，汉武帝从这儿路过，侏儒们齐刷刷、黑压压地跪了一大片，哭哭啼啼，高呼“皇上饶命”。汉武帝莫名其妙。侏儒们说：东方朔说皇上要把我们这些人全杀了!汉武帝一听，知道是东方朔捣鬼，便质问他：你把侏儒们吓得半死，到底为什么?东方朔理直气壮地说：那些侏儒们不过三尺，俸禄却是一袋米和二百四十钱。我身高九尺三，俸禄也是一袋米和二百四十钱。他们吃得肚皮都要撑破，我却饿得前心贴后背。如果陛下觉得我的口才还有用，就先让我吃饱饭。要觉得咱没用，就让咱滚蛋，别糟蹋京城的粮食了。汉武帝一听，乐不可支，立即让东方朔从“公共汽车”待诏转到金马门待诏，这样，东方朔待遇提高了，和武帝接触的机会也明显多了。这就是著名的东方朔“长安索米”的故事，很能代表东方朔滑稽的风格。

　　东方朔(前154年——前93年)，字曼倩，平原羌次(今山东陵县神头镇)人。西汉辞赋家。《史记》和《汉书》中对东方朔都有记载。他在武帝朝中，只做过侍郎、太中大夫一类的小官。他的行为不羁，例如饭后把吃剩下来的肉拿去，弄脏衣服，以所赐钱帛娶少女，过了一年又娶他妇。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝面前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”(《汉书?东方朔传》)。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，未予重用。《史记?滑稽列传》、《汉书?东方朔传》记载了他滑稽幽默、正言直谏、诙谐劝谕的独特风格。由于坊间长久以来敬佩东方朔的人格，崇拜他渊博的学识，就把他誉为智圣，捧为岁星、桃仙子、滑稽大师、知识之星，后人推崇他为笑话、相声、谜语、占卜、俗文学的祖师爷。

　　东方朔是当时有名的无敌辩才。据说其时君山上有美酒数斗，如能喝到，可以不死为神仙。武帝得知后，就斋居七天，派了栾巴带童男童女数十人到山上求之。他们果然得到了仙酒，就带回来给武帝喝。武帝未喝之前，东方朔就偷偷地喝光了。于是武帝大怒，下令推东方朔出去斩首。东方朔就说：“假如酒有灵验，你杀我，我也不死;要是没有灵验，这酒有什么用呢?”武帝想了一下，明白了其中的道理，才笑着把他放了。东方朔敢于向皇上秉义直言，曾多次巧妙地进谏。东方朔在当太中大夫时，昭平君娶了武帝的女儿夷安公主为妻。这昭平君是武帝妹妹隆虑公主的儿子，平日飞扬跋扈，经常犯事儿，所以隆虑公主很不放心。在病重临终前，她拿出金千斤钱千万，为儿子预赎死罪，武帝答应了。

　　果然，昭平君自母亲死后，更加骄横，竟然醉杀了夷安公主的傅母。按汉代法律，应是杀人偿命，但朝中大臣都不敢问斩，因为隆虑公主曾为他预赎过死罪，而且皇上也是同意了的。于是将此事奏请武帝，由他亲自裁夺。武帝说：“我妹妹已故，只有这么个儿子，死前，又嘱托过我。”讲到这里，他泪流满面，叹息良久。又说：“但法令是先帝制定的，我不能因妹妹而违反先帝的法令，否则，我有什么面孔进高庙见祖先?何况还要辜负天下万民。”于是下令廷尉斩了昭平君。斩了昭平君后，武帝十分悲痛，左右大臣也为之伤心。

　　此时，只有东方朔没有哀伤的表情，反而拿了一杯酒，为武帝祝寿。他说：“我听说圣明的君王治理国政，赏赐不避仇人，杀戮不择骨肉。这就是古书上所说的‘不偏不党，王道荡荡’。这两件事，是五帝所推重的，也是三皇所难以办到的。现在陛下却做到了，这样，天下的老百姓都能各得其所。这是值得庆幸的事。我手捧酒杯，冒死再拜，祝皇上万岁。”武帝没说什么，就起身进入宫内。

　　到了傍晚，武帝召见东方朔说：“《传》曰：看准时机后再说话，别人不讨厌。今天先生给我祝寿，认为是看准时机了吗?”东方朔马上脱下帽子，磕头请罪道：“我听说快乐过分就阳溢，哀伤过分就阴损。阴阳变化就心气动荡，心气动荡就精神分散。精神一散，就邪气侵入，消除愁闷最好的是酒。我之所以用酒向皇上祝寿，是表明陛下刚正不阿，是用它来替皇上止哀的。我不知忌讳，罪该死。”武帝听了，觉得很有道理。以前，东方朔曾喝醉了酒，闯入宫殿，而且在宫殿中小便，宫中值巡发现了，弹劾他大不敬。武帝就下诏免去了他的官职。现在，通过这件事，武帝又恢复了他的中郎官职，并且还赏给他一百匹帛。

　　东方朔还是讲故事的高手，而且能寓教于乐。在朝廷里，总有些既贪利又贪色的官吏，于是东方朔就讲了个故事嘲讽他们。他说：“世上万事万物极其微小的，莫过于蝼蚁蚊虫这一类东西了，然而听它们互相辩论，所言也很有道理。有一天，蚂蚁炫耀说：‘我们虽微小，但我们出入有群臣之仪，发现死了的可食的虫子，又能一块儿分享，有忠孝的美德。”苍蝇不服气，争辩说：“你们不如我们享福，不管公家、私家，只要开筵摆席，我们都能登堂入室，光临他们的饭桌，品尝他们的美味，饮用他们的酒水，这是我们的长处。”蚊子听了他们的话，十分不以为然，说：“你们都不如我活得潇洒快活。那些美人居住的香阁兰房，到了深夜烛灭的时候，我们就飞到她的纱帐之内，停在美人的玉体上，聚集在美人的酥胸上，选择香软美嫩的地方叮咬。如此美事，你们可曾享受?”蚂蚁和苍蝇听后都自愧不及，双双不服气地说：“看你嘴巴细细尖尖，却如此好色。”

　　东方朔颇有文学才华，代表作是赋体散文《答客难》。这是一篇自嘲之作，作者虚设了以为“客”的诘难：你好学乐道，博闻辩智，可为官几十年，“官不过侍郎，位不过执戟”，是否道德行为方面有什么不足呢?东方朔回答客人的诘难，用历史上贤能之士怀才不遇的事实，说明位卑职微，并不是因为没有才能或者道德有缺陷，而事实是德才兼备的人不被重用。因此，自己位置卑微，恰恰是道德完备的表现。《答客难》直抒胸臆，说理透彻，富有文采，是散文赋一篇佳作。它还开了赋体文学的新领域，扬雄有《解嘲》，班固有《答客戏》，都是由《答客难》的形式发展来的。

　　东方朔一生著述甚丰，写有《答客难》、《非有先生论》、《封泰山》、《责和氏璧》、《试子诗》等，后人汇为《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。司马迁在《史记》中称他为“滑稽之雄”。晋人夏侯湛写有《东方朔画赞》，对东方朔的高风亮节以及他的睿智诙谐，倍加称颂。唐代大书法家颜真卿将此文书写刻碑，此碑至今仍保存在山东德州近郊的陵县。

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