羌族地区山高水险，为便利交通，1400多年前羌民就创造了索挢(绳挢)。两岸建石砌的洞门，门内立石础或大木柱，础与柱上挂骼膊般粗的竹绳，少则数根，多则数10根。竹索上铺木板，两旁设高出挢面1米多的竹索扶手。栈道有木栈与石栈两。木栈建于密林，铺木为路，杂以土石;石栈施于绝壁悬崖，绿岩凿孔，插木为挢。羌族民间石匠农闲时常外出做工。举世闻名的四川灌县都江堰工程，至今已有200O多年的历史，仍在造福利民，其中就凝聚有古代芜人的血汗和智慧。淳厚的古遗风悠久的历史与长期闭塞的生活环境，使羌族的精神文化中保留了不少淳朴厚重的古代遗风。
羌族的建筑很有特色。因为羌族聚居区位于青藏高原的东部边缘的岷江上游地区，这里山脉重重，地势陡峭。羌寨一般建在高半山，因而羌族被称为“云朵中的民族”。在岷山中穿行，不时能够看到富有特色的羌族的碉楼和石砌房。羌族建筑正是以碉楼、石砌房、索挢等享有盛名。羌语称碉楼为“邛笼”。碉楼的历史悠久，早在2000年前《后汉书'西南夷传》就有羌族人“依山居止，垒石为屋，高者至十余丈”的记载。
碉楼是羌族人用来御敌、储存粮食柴草的建筑，一般多建于村寨住房旁。碉楼的高度在10至30米之间，形状有四角、六角、八角几种形式，有的高达十三四层。
碉楼的建筑材料是石片和黄泥土，墙基深1.35米，以石片砌成。石墙内侧与地面垂直，外侧由下而上向内稍倾斜。碉楼的修建让人惊叹，匠人不绘图，吊线、柱架支撑，全凭高超的技艺与经验。
碉楼建成后稳固牢靠，经久不坏。1 9 8 8年在北川县羌族乡水安村发现的一处明代古城堡遗址“永平堡”，历经数百年风雨沧桑仍保存完好。现在羌区的碉楼虽能见到，但比以前少了很多，不少地方也新修了一些碉楼，多为观赏用。在一些保存完好的原始山寨，还有正在使用的碉楼，一般作为羌族民居的一部分，存储粮食使用。
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