景颇族的来源与青藏高原上古代氐羌人有关。唐代，其先民以“寻传蛮”、“高黎贡人”见诸于汉文史籍，自元、明、清至新中国成立前，又先后出现了“峨昌”、“遮些”、“野人”等名称。新中国成立后，经民族识别，确认为景颇族。
景颇族的先民与古代的氐、羌有关，以前居住在康藏高原南部山区，7-9世纪沿横断山脉南迁。东部景颇在澜沧江以东，金沙江地区;西部景颇在澜沧江以西至缅甸境内。15-16世纪，由于战争大量的东部族人大规模西迁;16世纪后大量移居德宏地区，多与德昂、阿昌、傈僳、汉等民族杂居。现在的景颇族中景颇支、浪峨支、瓦支、喇期支原先是同一民族的不同部落。
景颇族主要有五个支系，即景颇、载瓦、勒期、浪峨(浪速)、波拉。多数地区不同支系的人杂住在一起。景颇支系的语言属汉藏语系藏缅语族景颇语支，载瓦等四个支系的语言比较接近，同属藏缅语族缅语支。文字有景颇文和载瓦文两种，系以拉丁字母为基础的拼音文字，前者创制于19世纪末，后者创制于1957年。
景颇族的族称族源
据历史传说和汉文史籍记载，景颇族来源于古代的氐羌族群，其先民最早生活在青藏高原南部名为 “木札省腊崩”(意思是“天然平顶山”)的山区，后来南迁到云南西北部，怒江以西的地区。
南迁后， 为东西两部分，东部景颇族分布于澜沧江以东，金沙江以东泸水地区，西部景颇族则分布于今马古浪 、岗房一带。这个地区史称“寻传”汉代属永昌群，唐代属云南南诏政权的镇西节度管辖。这一地区的 居民包括景颇先民在内，被称作“寻传蛮”。
南诏，大理之后，元代在云南设立行省，寻传地区属于云南行省的金齿宣抚司管辖。到了明朝，景颇族务部逐渐形成茶山，里麻两个大的部落联盟，产生了山官。明朝设置的茶山长官司曾任命景颇族山 官为长官，并为其颁发铜印和金字红牌。茶山长官司先属金齿军民指挥司，后属永昌卫，又改属腾冲府 管辖，里麻司则直属于云南都司。清代，景颇族地区属清朝所设置的府州县管辖。十世纪以后，大量景 颇族移居到德宏地区。
中华人民共和国成立以后，景颇族地区属于云南省管辖。1953年7月24日，德宏傣族景颇族自治区成立，到了1956年改为自治州。景颇族选出代表担任自治州的领导工作。在云南省人民代表大会和全国人 民代表大会中，都有景颇族的代表，景颇族参与国家政治生活的权利得到了保障。
景颇族由于分布地区不同而有多种称谓，有景颇、载瓦、喇期、浪峨、波罗等自称。汉族则称景颇族为“大山”、“小山”、“浪速”、“茶山”等。中华人民共和国成立之后，根据本民族的意愿，统称为景颇族。
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