牦牛叼羊是一项特殊的体育竞技项目，比赛场地大小没有具体规定，但要求在一块平坦的草地上举行。在草场东西方向，相距100米的位置上，分别挖两个直径60多厘米，深50多厘米的坑，选手要把所叼的山羊扔进自己的坑里，就算获胜，双方各有15名选手参赛。比赛共计四轮，每场约耗时20分钟。
叼羊是一种对抗性强、争夺剧烈的民间体育运动，一般在节庆或表演时进行。在草原上，塔吉克、哈萨克、柯尔克孜等民族的牧民们，常常要和恶劣的天气、凶猛的禽兽作顽强地搏斗，保护自己的牛羊群。当遇到羊群失散时，他们纵马把百十斤重的羊，俯身提上马背，驮回羊群。久而久之，这种别具一格的叼羊技艺在生产发展中演变为精彩绝伦的叼羊大赛。
叼羊是一项勇敢者的运动，它既是力量的较量，又是智慧的竞赛，既比勇敢，又赛骑术。优秀的叼羊手是受尊敬的，被誉为“草原上的雄鹰”。所以说，叼羊不仅是一项扣人心弦的马上游戏，而且是一种力量和勇气的较量。叼羊比赛，一般都在节日期间举行。当天，广大牧民不论男女老少，都穿着节日的盛装，喜气洋洋地来到指定地点，习惯而自觉地站成一个大圈，进行围观。
叼羊一般用的是山羊，两岁左右，割去头、蹄、紧扎食道，有的还放在水中浸泡或往羊肚里灌水。这样比较坚韧，不易扯烂。参加叼羊的人每队都有冲群叼夺、掩护驮遁和追赶阻挡等分工，而且讲究战略战术。它既需个人娴熟的技巧，又要集体的密切配合。总之，叼羊是一项非常有价值的传统体育项目。
叼羊的形式是很多的，主要的有这样三种：一种是两人叼，一人抓住羊的一端，拚命争夺，谁夺到羊，谁就为胜。二是分组叼，在旧社会里一个部落为一组，部落与部落之间进行争夺，获胜者为部落的光荣。三是集体叼，一只羊被主持者扔在地上，谁叼到手不被别人抢去，而且又把这只羊能扔到某一家的毡厉，谁就是胜利者。
草原叼羊，胜负难料。某个队即使一时夺得山羊，但失羊队往往会立即组织人马，卷土重来。骑手们像汹涌的潮水一样，一会儿涌向这里，一会儿卷向他处。一场叼羊比赛，有时要持续几个小时，十分紧张、激烈、刺激、精彩的场面更迭变幻。
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