珍妃，镶红旗，满洲，他他拉氏，生于光绪二年二月初三，为礼部左侍郎长叙之女。光绪十四年(1888年)10月初五慈禧太后选定其弟，副都统桂祥的女儿叶赫那拉氏为光绪帝之后，同时封珍妃与她的姐姐瑾妃为嫔，时瑾嫔15岁，珍嫔13岁。光绪二十年，两人同时晋封为妃。
光绪26年(1900年)8月初，八国联军集结兵力进攻北京，慈禧太后挟持光绪帝慌忙出逃。行前，命太监将幽禁于北三所寿药房中的珍妃唤出，推入位于慈宁宫后贞顺门的井中淹死。当时，珍妃年仅25岁。艳冠群芳，大清后宫最美的妃嫔长啥样？
珍妃入宫时，照片技术已传入中国。但在当时，相机被以为是污巧之物，会取人魂魄，致使人损寿。而珍妃却能承受照相术，成为清宫后妃中，照相最早者。但从故宫博物院，中国第一历史档案馆收藏的大量照片和底片来看，数量最多的是慈禧太后，其次是光绪帝后隆裕，光绪帝妃瑾妃，再就是溥仪幼年及逊位后留居后三宫时期的照片，这当中独不见光绪和珍妃的照片。
不久前，因工作需求，笔者为一单位代查一组清末历史人物照片，翻阅了北京市档案馆所存的大量材料图片，在其中一本材料中无意看到一张题为珍妃的图片。图片中女子瘦高个，高颧骨，杏核眼，梳着插满花的二把头”，身穿大镶边长袍，外罩镶宽边背心，左手扶着茶几，右手握着手帕。该材料所登珍妃像与数年前笔者在皇史阉看到一张上题有贞贵妃肖像”下注珍妃像的半身照片大相径庭。贞贵妃肖像”中的女子长圆脸，大眼睛。终究哪个是珍妃像，一时让人难辨真伪。
为此，笔者查找了大量文献材料。发现北京市档案馆材料所载的这张照片，早在1930年5月3日出版的《故宫周刊》中就曾刊出题为珍妃遗像”，并附注刘宫女言照于南海”。该照片发表时，这位宫女75岁，看过照片后确以为是珍妃，并对照片中人物所穿服饰的颜色，样式停止了阐明。尔后，该照片屡次被转载，广为传播，并为人们所承受。但在1960年出版的《故宫博物院院刊》第二期上，单士元先生发表了一篇《关于清宫的秀女和宫女》的文章，上附的珍妃像”就是笔者在皇史芽吹侥钦拧罢旯箦遗像”。单老后曾撰文记叙，故宫博物院建院之初，曾聘清宫太监唐冠卿、陈紫田为参谋，审定文物。据二人讲，1930年发表的珍妃遗像”并非光绪帝之珍妃，而是某王府的格格。朱家缙先生也曾撰文称这张珍妃遗像”不是光绪帝之珍妃，而是末代皇帝溥仪之后
婉容的母亲，拍摄地点是帽儿胡同荣源的府邸。
既然珍妃遗像”中的人物不是珍妃，但贞贵妃肖像”中为何用贞”而不是珍”呢？揭开这个迷，首先让我们看看清代后妃中的几位贞妃和珍妃。第一位是清世祖顺治帝之董鄂氏，满洲正白旗人，顺治十八年顺治帝死，董鄂氏殉葬，追封为皇考贞妃。第二位是咸丰帝的孝贞显皇后(即慈安)，咸丰二年封为贞嫔，五月晋封为贞贵妃。当时中国尚无照相技术，帝、后、妃、嫔均有宫廷画师做画，慈安太后死时，照相术已传入中国，但她当时已45岁，与贞贵妃肖像”中人物年龄不相符。清代后妃中被封为珍妃的也有两位，一位是道光帝的赫舍里氏，于道光五年四月从宝贵人晋封为珍嫔，同年8月封为珍妃，当时中国没有摄影术，故该珍妃也不能留下照片。第二位，就是光绪帝的珍妃了。
珍妃遇害后的第2年，慈禧，光绪帝由西安返京，命人将珍妃尸体打捞，追封为宝贵妃，初葬恩济庄。在中国第一历史档案馆所存的清宫档案中有下述记载光绪二十七年七月初四，贞妃安葬在恩济庄，过过营地一座”。在追封珍妃为宝贵妃的谕旨中，曾有上年京师之变，匆促之中，珍妃扈从不及，即于宫中殉难，洵属书烈可嘉，恩著追赠贵妃位号，以是褒恤”。将珍”写成贞”，大约有以示崇敬之意。从贞贵妃肖像”的穿戴来看，应为晚清时服饰，年龄也与珍妃相符。瑾妃与珍妃为同父异母姐妹，对照瑾妃年轻时照片来看，二人长相及脸型颇为类似，由此可判定贞贵妃肖像”才是真正的珍妃像，而北京市档案馆材料所刊的珍妃像是错误的。
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