第二次工业革命是指19世纪中期，欧洲国家和美国、日本的资产阶级革命或改革的完成，促进了经济的发展。19世纪70年代，开始第二次工业革命。人类进入了“电气时代”。
19世纪70年代，在第二次工业革命的推动下，资本主义经济开始发生重大变化，资本主义生产社会化的趋势加强，推动企业间竞争的加剧，促进生产和资本的集中，少数采用新技术的企业挤垮大量技术落后的企业。生产和资本的集中到一定程度便产生了垄断。在竞争中壮大起来的少数规模较大的企业之间，就产量，产品价格和市场范围达成协议，形成垄断组织，，垄断最初产生在流通领域，如卡特尔，辛迪加等垄断组织，后来又深入到生产领域，产生托拉斯等垄断组织。大量的社会财富也日益集中在少数大资本家手里，到19世纪晚期，主要资本主义国家都出现垄断组织。
19世纪70年代，垄断组织的出现是生产力发展的结果，它生产后也在一定程度上促进了生产的发展。在第二次工业革命中出现的新兴工业如电力工业丶化学工业丶石油工业和汽车工业等，都要求实行大规模的集中生产，垄断组织在这些部门中便应运而生了，垄断组织的出现，使企业的规模进一步扩大，劳动生产率进一步提高。托拉斯等高级形式的垄断组织，更有利于改善企业经营管理，降低成本，提高劳动生产率。垄断组织的出现，实际上是资本主义生产关系的局部调整，此后，资本主义经济发展的速度加快。同时，控制垄断组织的大资本家为了攫取更多的利润，越来越多地干预国家的经济丶政治生活，资本主义国家逐渐成为垄断组织利益的代表者。垄断组织还跨出国界，形成国际垄断集团，要求从经济上瓜分世界，促使各资本主义国家加紧了对外侵略扩张的步伐。
19世纪末20世纪初，各主要资本主义国家美、德、英、法、日、俄等相继进入帝国主义阶段。
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