北魏的献文帝死后，他的儿子拓跋宏年纪还小，文明皇太后现在成了文明太皇太后，再一次临朝听政。拓跋宏就是历史上著名的孝文帝。孝文帝比他的父亲精明，对待太皇太后的态度极为小心，朝中事务不分大小，全部向太后请示，由太后处置，他这个小皇帝完全是一个摆设。太皇太后的权力大，作威作福，内外敬畏。朝中重要大臣全部由她提拔任命。比如杞道德、王遇、张祐、苻承祖等人原本都是太监，地位卑贱，只是由于得到太皇太后的赏识，很快成为王公重臣。
还有一些人与太皇太后的关系更为亲近，经常出入后宫帷幄，待遇自然不同寻常。比如王叡就是太皇太后的情人，只用了几年的时间就爬上了宰辅之位，还得到太皇太后赐给的金书铁券和不死诏书，得到的财物更是价值亿万。太皇太后真风流，让俊美的高官和自己同床，赏赐的财宝用大车装运王叡，字洛城，术士出身，曾经做过太卜令。王叡的特点是英俊漂亮，姿貌魁伟。承明元年文明皇太后临朝，从此王叡时来运转，成为皇太后的心腹宠臣，先后做了给事中、散骑常侍、侍中、吏部尚书等。
太和二年发生的一件事，更让文明皇太后对王叡刮目相看。当时孝文帝陪着文明皇太后到虎圈去看老虎，随从的有朝廷中的百官和远方来的宾客。结果一只老虎突然从圈中逃出来，奔向文明皇太后这边，周围的人惊慌逃散，王叡却抢过一杆长戟护卫左右，最终老虎逃走。王叡临危不乱，自有回报。太和四年，他做了尚书令，同时封为中山王。文明皇太后赏赐给他大量的田园、奴婢、牛马、杂畜，更有无数的珍玩宝物，通常都是趁着夜色悄悄用车运往王叡府中，所以谁都不知道究竟赏给王叡多少财物。可惜王叡寿命不长，四十八岁就死掉，让文明皇太后异常伤心。
和武则天一样，文明皇太后不会满足于一个情人，王叡之外，还有一位名叫李冲。李冲，字思顺，陇西人，沉雅有大量，机敏有巧思，喜欢交朋友，态度庄重，原本家境贫寒，孝文帝时，做过内秘书令，南部给事中，行事缜密可靠。和王叡一样，李冲姿貌丰美，又有才干，很快升为中书令，加散骑常侍。以后得到文明皇太后的亲近，恩宠无比，地位很高，文明皇太后赏赐的宝物、珍玩不计其数。皇太后死后，孝文帝对李冲依然十分倚重，元恂被立为皇太子，任命李冲为太子少傅，又立李冲的女儿为夫人。李冲也大力支持孝文帝的迁都决策，负责营造洛阳。当然，皇太子元恂后来被废掉，李冲也受了影响。
文明皇太后性情严厉，待人极有手腕，她可以因为一点小小的过错把人责打一顿，轻的打几十棍子，重的打上百棍子，事后该怎么提拔还怎么提拔，照样赏给财物。所以那些受过她责罚的人都不记恨她。但她也有残忍的一面，她担心别人私下议论自己的品行和过失，大肆杀戮。李、李惠等十几个家族就因此而惨遭屠灭，死者多达数百人，天下人都认为他们无辜而死。太和十四年，太皇太后死在太和殿，时年四十九岁。孝文帝哀痛不已，为祖母举行了盛大的葬礼。从这时候开始，孝文帝才成为一个独立的君主。
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