我们先来看一段对话：
伊藤博文：“十年前，我在天津时曾同大人（李鸿章）谈过改革问题，为什么直到现在还没有一件事情得到改变或改进呢？为此我深感遗憾。”
李鸿章：“先生，当时听你谈论此事，不胜钦佩，而且，我对先生您在日本有力地改变你们的习俗，以致达到现在的水平，也十分羡慕。可是，我国的事情受传统束缚太深，我简直不能按照自己的愿望行事。”
伊藤博文：“除对善良的人外，天意没有任何影响。如果贵国愿意努力行动，上天无疑会帮助资国实现自己的愿望，因为上天对地上的人们一视同仁。根本的问题在于每个国家都应该尽自己最大的努力。”
这是１８９５年３月，李鸿章前往日本谈判时，和时任日本首相伊藤博文的对话。
当年甲午一役，李鸿章苦心经营二十余年的北洋水师全军覆没，这是他一生的耻辱，签订《马关条约》更是他一生最大的耻辱。
实际上，在１８９４年６月中旬，李鸿章曾请俄国和英国驻华公使出面调停中日之争。但英国人此时正想拉日本对抗沙俄，哪里愿意搅进来？英国领事曾告诉李鸿章，英国政府请日本与中国共同退兵，但再也没有下文。俄国公使喀西尼也告诉李鸿章，沙俄政府会不惜一切代价压制日本。李鸿章也真的信了，最后还是一句空话，致使无法完成军事部署。
自明治维新完成后，日本开始向亚洲大陆扩张，远东成为当时是国际竞争和争夺地盘的地区。日本首先向朝鲜扩张，使它摆脱与中国的藩属关系，进而达到吞并朝鲜的目的。
一位日本文官曾说：“这就象乘坐三等火车一样；最初这里有足够的座位，但是，当更多的旅客拥进来后，这里就没有位子给他们坐了。假如你在肩肩相擦、用双臂支撑自己时失去了自己的地方，那么，你就不可能再恢复原来的位置。……必然的逻辑要求人们既要站稳脚跟，又要将双肘伸向任何可能出现的空间；如果你不这样做，别人就会占据这块空间。” 当时的日本，就想一头饥饿的野兽，恨不得将整个朝鲜半岛一下子吞下去。
朝鲜战争，让日本看到了大清帝国的弱点，于１８９４年挑起中日战争。中国军队虽英勇奋战，但现代化军事机器面前，不堪一击。
据《马关条约》规定：日本获得了台湾岛、澎湖列岛和辽东半岛；其中，辽东半岛由于法俄德三国的干涉，而不得不归还给中国。
此战役，日本向世界展示了在以过去二十多年的时间里，取得巨大的进步。
战胜中国后，沙俄成为日本最强劲的对手。
俄国不仅同法、德“干涉”日本归还中国的辽东半岛，还侵占朝鲜和满洲。
中国战败后，朝鲜名义上获得了独立，其实已被日本牢牢控制。当时朝鲜发生了宫廷政变，“执政”的明成皇后倾向沙俄，想找俄国作为靠山，将原来的日本顾问全部换成俄国人，还将伐木权授与俄国的一家公司。
与此同时，沙俄通过各种手段“讹诈”满清政府，获得在满洲的种种特许权。如１８９６年“中俄密约”允许俄国铺设一条穿越满洲、直达海参崴的铁路；１８９８年，俄国“租借”辽东半岛二十五年；两年后，以义和团为借口，又占领整个满洲……
看到沙俄获得的这些“肥肉”，日本坐也坐不住了。１９０２年１月３０日，英、日结盟，规定：中国和朝鲜独立，承认英国在华中、日本在朝鲜的特殊利益；日、英任何一方若对第三国作战，另一方应守中立；但如果有别国介入，那么，另一方则应援助它的同盟国。
很显然，这是为了对付已结盟八年的俄法联盟。
这时的日本，认为自己终于可以通过“喊话”就可以迫使沙俄承认自己在远东的利益了。便于１９０３年提出，如果沙俄承认日本“战有”朝鲜，则日本就承认满洲是沙俄的。
但是，俄国人显然还是瞧不起日本这个矮巨人，一直没有安排谈判的迹象。最终，日本于１９０４年２月６日同沙俄断绝外交关系，两天后，不宣而战袭击了沙俄在旅顺的基地。
战争持续一年半，规模及伤亡，实属罕见，最终胜利属于日本。仅日本战费就高达15亿日元，动员的兵力近110万；而俄国的也不在日本之下。
双方签订朴茨茅斯条约，沙俄在满洲获得的全部利益，几乎平均分给日本一半！
崛起的日本，连续打败两个欧亚大国，确立它的强国地位，改变了远东地区的力量对比。此后的日本扩张，更加肆无忌惮。
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